В тот день они возвращались из школы, сбежав с последних двух уроков. Стефани на днях исполнилось девять лет, и она слыла настоящим сорванцом. Младшей сестричке никогда не сиделось на одном месте, она постоянно что-то придумывала. Девочка утянула Мелани из школы под предлогом, что нашла гнездо птицы, которую еще никогда не видела. Перед этим все утро шел дождь, дорога была скользкой. Девочки уже сворачивали за угол, когда неожиданно из-за поворота вылетела машина. Мелани от испуга оцепенела и продолжала стоять на дороге. Водитель пикапа сделал попытку затормозить, но было слишком поздно. Все решали секунды. Тогда Стефани, швырнув рюкзак на землю, бросилась к сестре, сбив ее с ног. Мелани отделалась синяками и растяжением лодыжки, а Стефани задело бампером – она сломала себе левую ногу и пару ребер. Неизвестно, была бы сейчас жива Мелани, если бы не младшая сестренка.
Мелани поступила совершенно правильно, отправившись в Афины. Ничего с ней страшного не случится. Посмотрит город, подлечится в теплом климате, заодно даст Стефани передышку. В конце концов, Александр не сделает ей ничего плохого. По крайней мецр в это очень хочется верить.
Когда Мелани вернулась на место, она застала Александра за просматриванием деловых бумаг. Лицо его было сосредоточенным, но, как ни странно, выражало спокойствие.
– А я уж было подумал, что ты не вернешься до самой посадки, – сказал он, не отрывая взгляда от бумаг.
– Надеялся, что выброшусь в иллюминатор и избавлю тебя от всех проблем сразу?
– Я не такая скотина. – Александр посмотрел на нее удивленно.
– Ты хуже...
– Теперь, вижу, ты окончательно пришла в себя.
Чтобы не сорваться, Мелани закрыла глаза и принялась считать до десяти. Она не любила скандалить, но с ним по-другому не выходило. Каждый ее поступок грек истолковывал по-своему. Ей стало интересно, что же такого ужасного про нее, вернее про Стефани, рассказывал Димитриос, от чего у Александра сложилось столь предвзятое впечатление? Мелани знала, что сестра не ангел, но и плохой девушкой ее назвать нельзя. Да, Стефани иногда не принимала во внимание чувства других людей, но кто этим не грешен?
Тишина начала ее угнетать. Молчаливое присутствие Александра было хуже его оскорблений.
– А как воспримут мое появление ваши с Димитриосом родители? – осторожно спросила Мелани.
Александр, оторвался от бумаг и внимательно посмотрел на нее. Ей на минутку показалось, что в его глазах промелькнуло сомнение, но оно тут же исчезло.
– Ты что, совершенно ничего не знаешь о Димитриосе? Или только притворяешься? – глухо спросил он. – У меня на родине, если двое людей обмениваются кольцами, то это говорит о том, что они достаточно близки, то есть знают друг о друге многое. Но ты явно не относишься к таким людям. А, собственно говоря, чего я от тебя хочу, если ты даже Димитриоса вспомнила с трудом?