Но свой план Дрейк держал до поры в секрете. Больше того, прибег к хитрой уловке. Он отпустил трех испанских моряков, которых удерживал на борту. Они должны были, как он рассчитывал, рассказать испанцам, что Дрейк намерен идти домой через Магелланов пролив.
Хитрость удалась, и его поджидали у чилийских берегов. А он между тем плыл на север к заветному проливу. Погода стала переменчивой, похолодало, море было неприветливым, шел дождь со снегом, снасти за несколько дней покрылись слоем льда. Штормило, в воздухе висел густой туман. Тревога охватила многих, моряки стали сомневаться, правильный ли путь избрал капитан. Только Дрейк сохранял спокойствие и бодрость духа, старался поднять упавшее настроение экипажа и продолжал уверять, что надо еще немного потерпеть и всех их ждет великая слава.
Но, увы, когда подошли к 48° северной широты, это около современного канадского города Ванкувер, никакого пролива здесь не обнаружили. До Дрейка никто из мореплавателей так далеко на север не заходил. Он понял, что следует повернуть назад, тем более что «Золотая лань» требовала серьезного ремонта, так как за два года странствий судно изрядно износилось.
Дрейк выбрал удобный залив недалеко от современного Сан-Франциско и разбил на берегу лагерь. Осмотрев корабль, увидели, что его необходимо чинить на суше. На берегу соорудили что-то вроде форта, поставили палатки из старых парусов. И целых пять недель чистили днище корабля, заделывали щели, меняли такелаж. Словом, готовились к дальнему и опасному плаванию через Тихий и Индийский океаны. Именно этот путь домой избрал Дрейк.
За то время, что чинили судно, пришлось общаться с индейцами, которых здесь оказалось великое множество. Но люди Дрейка, следуя его указанию, старались на портить с ними отношения. И индейцы платили добром. Они приносили подарки, шкуры зверей, перья птиц, доставляли воду и продукты. По словам того же Флетчера, индейцы были уверены, что перед ними боги.
Дрейк назвал эту землю Новым Альбионом (теперь залив носит его имя) и по традиции установил на берегу столб с медной табличкой. На ней было написано: «Да будет известно всем людям, что 17 июня 1579 г., по милости Господа и от имени ее величества королевы Елизаветы Английской и ее преемников, я взял во владение это королевство, чей король и народ по своему желанию передали ее величеству их права на всю землю, названную мной, к сведению людей, Новым Альбионом. Фрэнсис Дрейк».
Любопытно, что вместо печати, которая должна была удостоверить подлинность и законность этой надписи, в углубление на столбе вставили монету с изображением королевы.