Как узнал Дрейк, на борту судна был богатый груз: золото, драгоценные камни, фарфор, шелк, пряности. Всего на сто четырнадцать тысяч фунтов стерлингов. Тем яростнее была атака Дрейка на каррак, набитый ценностями. Захватив судно, Дрейк решил не испытывать судьбу и вернулся домой. Всем досталась солидная доля от приобретенного богатства, но больше всех, конечно, получила королева – сорок тысяч фунтов стерлингов. К тому же хитроумный Дрейк, зная любовь своей повелительницы к драгоценностям, преподнес ей корзинку с бриллиантами. Еще бы ей не любить «своего пирата»!
Армада выходит в море
Тем временем английские шпионы доносили, что в Испании собирают огромный флот и идет активная подготовка к вторжению в Англию. Стало известно о числе судов, их тоннаже и вооружении, численности на них матросов и солдат. Знали в Лондоне и о финансовом положении Испании. Чтобы снарядить флот и отправить его к английским берегам, надо было дождаться «золотого флота», на борту которого находилось шестнадцать миллионов дукатов.
Однако нетерпение Филиппа было столь велико, что он готов был рискнуть, не дожидаясь «золотого флота», и требовал ускорить подготовку нападения на Англию.
Тогда королева Елизавета решила опередить испанцев. Она снова призвала «своего пирата», чтобы спросить у него совета. Дрейк предложил действовать в обычной для него манере: первыми напасть на испанский флот, стоявший в портах, и по возможности уничтожить его.
И снова Дрейку было поручено командовать эскадрой. У него в кармане лежал секретный приказ королевы: уничтожить испанские корабли. Правда, его назначили всего лишь вице-адмиралом, а командование флотом поручили – адмиралу Говарду.
В Плимуте собралось семьдесят четыре корабля и восемь пиннас и ждали попутного ветра, чтобы выйти в море. В этот момент пришло известие, видимо, все от тех же шпионов, что огромный испанский флот, названный «Непобедимой армадой», вот-вот двинется к берегам Англии.
Очень скоро это известие подтвердилось. «Непобедимую армаду» проводили в море под звон колоколов, пение церковных гимнов и молитв. Но это не помогло. Уже в самом начале плавания армаду постигла неудача. Сильнейший шторм разбросал корабли по морю. Испанский адмирал Медина Седония, которого король поставил во главе армады, был так напуган ущербом, нанесенным его флоту, что запросил у Филиппа разрешения отложить экспедицию. Но тот был непреклонен, он и слушать не хотел об отсрочке.
Между тем армада приближалась к Англии. А ее корабли стояли в Плимуте и не могли выйти навстречу противнику. Не видя впереди английских судов, Медина решил, что англичане выжидают, пока испанцы пройдут мимо на соединение с сухопутными войсками герцога Пармы, союзника испанцев, находившегося в Дюнкерке.