С великим трудом испанским судам удалось оторваться от англичан. Да те и не могли преследовать, так как у них кончился порох и орудия бездействовали. Только Дрейк, несмотря на отсутствие боеприпасов, бросился догонять испанцев. Но и он вынужден был прекратить преследование. За него доделал дело шторм.
Так бесславно закончилась эпопея «Непобедимой армады». Вернулось в Испанию около пятидесяти судов. Погибло двадцать тысяч матросов и солдат. Потери англичан оказались незначительными. Ни один корабль не был потоплен, число убитых составляло около ста человек.
Но неугомонный Дрейк на этом не успокоился. Он был полон решимости добить испанцев и раз и навсегда покончить с их владычеством в море. Его план, предложенный королеве, состоял в том, чтобы захватить Лиссабон и возвести на португальский трон английского ставленника дона Антонио. Таким образом, англичане получили бы прекрасную возможность торговать с восточными колониями Португалии. А заодно нападать на «золотой флот», перевозивший сокровища из Америки в Испанию. Елизавета одобрила план. Началась подготовка к экспедиции. Но в этот раз не дремали испанские шпионы. Они разузнали о планах Дрейка и предполагаемой экспедиции, в составе которой находилось восемь военных кораблей, семьдесят семь вооруженных купеческих судов и шесьдесят транспортов.
И этот рейд к берегам Испании принес Дрейку ряд побед, были захвачены кое-какие трофеи, но Лиссабон взять не удалось. Не удалось посадить на престол и дона Антонио – он оказался непопулярен у населения, и его никто не хотел поддерживать.
Тогда Дрейк решил отказаться от плана захватить Лиссабон, направил корабли к порту Виго и сжег его. После чего пошел было к Азорским островам, но сильнейшая буря нанесла немалый урон судам, и он решил вернуться в Плимут. К тому же на кораблях свирепствовали болезни, и многие умерли от них.
Одним словом, рейд окончился неудачей. Только шесть тысяч человек из шестнадцать тысяч остались в живых, было потеряно шесть судов. Королева и другие «пайщики» остались внакладе. Елизавета долго еще дулась на «своего пирата» из-за финансовых потерь, которые она понесла.
Недовольны были и купцы, которые финансировали экспедицию. Они посчитали, что Дрейк как флотоводец выдохся и ему не следует больше доверять командование. Тем более что другие «королевские пираты», которых они финансировали, возвращались с богатыми трофеями. За три года – с 1589-го по 1591 год – двести тридцать шесть английских кораблей рыскали по морям в поисках добычи. Ими было захвачено триста судов. Как пишет К. В. Малаховский в своем исследовании «Кругосветный бег “Золотой лани”», стоимость награбленного в десять раз превышала стоимость английского импорта.