- Лаборант... А ты мою трудовую видел? - тихо сказал Витька, прищурившись. - А две тридцать третьих в ней видел? Да с такой трудовой меня к вашему институту за километр не подпустят. Ты, скажут, спирт у нас там будешь, скажут, лакать технический, а не работать.
- Не скажут, - отрубил Сергей. - Я за тебя поручусь. К тому же шеф у меня - оригинальнейший мужик. Он считает, что два раза человек всегда имеет право ошибиться. Вот если три - все, тут уж его ни за что не уломаешь. Раз, говорит он, случайность, два - ошибка, а если три - это уж система... Вот так-то. Бросай-ка свой "Гастроном" и пошли к нам. На людей хоть посмотришь, узнаешь, что они хотят и чем дома после работы занимаются.
- Книжки читают, - иронически сказал Витька. - А мне эти книжки не интересны. Вранье там все.
- Дурак ты, - беззлобно сказал Сергей. - Ты книгу-то после школы и не открывал, наверное, а туда же, рассуждаешь. Так насчет работы все-таки подумай... Недельки две можешь думать.
Тут Тамара внесла длинную, овальную рыбницу, на которой были разложены и прикрыты сверху ломтиками белого лука заманчивые селедочные куски. Она быстро расставила тарелки, и Витька сковырнул вилкой жестяную пробочку. Достал две стопки - себе и Тамаре, - подумал и присоединил к ним третью, на всякий случай.
- Ну, - восхищенно сказал он, - и попируем мы сейчас...
6
С Сергеем они восемь лет учились в одном классе. Не сказать, что особо дружили - Витька больше водился в Колямом, а потом и с Лехой, - но и не враждовали. Оба не были ни в отличниках, ни среди отстающих, так, срединка наполовинку. Сергей не носил тогда ни очков, ни усиков, и не казался не вид таким строгим, как теперь. Выпускной вечер тоже провели порознь: Сергей пошел с девчатами, а Витька с Лехой и Колямом, и кем-то еще, кого он теперь не помнил, достали припрятанную водку и напились, как зюзи. Через два месяца после выпускного Сергей с матерью переехали на другой конец города, и расстались они, казалось бы, навсегда...
Три года назад Витька шел через березовую рощу - есть такая в Глазково межу его улицей и трамвайными путями домой. Днем было дело, его тогда первый раз поперли с работы и потому шел он не на рогах, конечно - это редко случалось, - но прилично нагруженный, и выпить хотелось еще, а в кармане бренчали только медяки.
На очередном повороте узкой асфальтовой дорожки он сильно шатнулся и толкнул какого-то встречного в выпуклых очках, с черными усиками, и вместо извинений привычно забормотал:
- Закурить не найдется, земеля?
Так пробормотал, на всякий случай. Шла перестройка, жить становилось все труднее и закурить перестали давать, особенно такие, как этот, прилично одетые, в шляпе.