– И вас это покоробило?
– И вы бы тоже не стерпели. Это были не люди, а животные.
– Позвольте мне догадаться, что было дальше, – сказал Колтер. – Вы решили предложить то, что отвлечет их внимание: вступили в игру и удвоили ставки, чтобы никто не смог отказаться. И выиграли.
– С каких пор вы меня так хорошо знаете?
– С тех пор, как мы вместе рисковали жизнью.
Андре остановился в двух шагах от поворота.
– Это здесь.
Они подошли к дому, и полковник заметил легкое движение кружевной занавески на втором этаже. Андре взялся за давно не чищенный медный молоток, но дверь открылась до того, как он успел им воспользоваться. Они вошли в плохо освещенный холл, и Колтер стал рассматривать человека, закрывавшего за ними дверь. Не обращая никакого внимания на полковника, человек вперился в Андре:
– Вы принесли деньги? Золотом?
– Где она?
– Сначала деньги.
Колтер обернулся на бой часов, стоявших в соседней комнате. Вся мебель в гостиной была покрыта чехлами, кроме большого кресла подле камина. На каминной полке стояли великолепные часы – миниатюрная копия замка. Часы пробили еще раз, и два герольда выскочили из ворот замка. Раздалась незамысловатая мелодия, и они стали маршировать в такт. Колтер подошел ближе, слушая музыку и восхищаясь фарфоровой гирляндой из роз, увившей центральный балкон замка. Мелодия все звучала, и вот на балконе появилась изящная фарфоровая дама в золотом платье, она медленно подняла ручку и помахала, как будто приветствуя кого-то внизу. Музыка прекратилась, и фигурки исчезли. Колтер даже не заметил, что держит часы в руках, пока не услышал за спиной голос хозяина:
– Когда-то они вызывали восторг у моего ребенка.
Полковник обернулся. Старик сутулился, и рука, протянутая за часами, слегка тряслась. Однако Колтер не отдавал часы.
– Сколько они стоят?
– Я их не продам.
– Они доставят радость другому ребенку. Маленькой девочке.
– Вашей?
Колтер обернулся к Андре, стоявшему в полутемном дверном проеме – все окна в комнате были плотно завешены бархатными занавесями. Он чувствовал, что только полная откровенность может снять напряжение и поставить все на свои места. И кивнул, глядя на приятеля:
– Да. Моей.
Андре что-то быстро заговорил на своем родном языке; а старик отрицательно качал головой.
Колтеру показалось, что старик сгорбился еще больше, хотя Андре употреблял все свое красноречие.
– Андре, скажи ему, что я заплачу ту сумму, какую он назовет. Только не торгуйся. Мне очень нужны эти часы.
Неожиданно старик обернулся к Колтеру:
– Я желаю вашему ребенку жить и радоваться этому подарку.