Истинная подкладка этого законодательства обнаруживается из тех соображений, которыми мотивировались указанные законы.
Правительство опасалось того, что дети, "надломленные физически и нравственно, легко поддавались восприятию революционных учений"; с другой стороны, оно "озабочивалось изысканием способов к возможному устранению на будущее время забастовок и беспорядков".
Поэтому неудивительно, что разгром партии "Народной Воли" и наступившее в середине 80-х годов затишье в революционном движении, а также прекращение стачечного брожения среди рабочих, сделали для правительства излишним "сердечное попечение" о нуждах фабрично-заводских рабочих и даже позволили ему воспользоваться этим периодом спокойствия для того, чтобы ослабить и исказить постановления прежних законов. Уже самый закон 1886 года о найме и взаимных отношениях между фабрикантами и рабочими, с одной стороны, предоставлявший рабочим известные льготы, с другой, подчинял их власти капиталистов, получивших право увольнять их по произволу и держать их в руках с помощью паспортных и расчетных книжек.
Закон {145} 1890 года был значительным шагом назад по сравнению с предшествующими законами: он разрешал 6-ти часовой ночной труд подростков от 12 до 15 лет в одном из самых вредных производств - стеклодельном, 6-ти часовой дневной труд без перерывов и 9-ти часовой-по 41/2 часа сряду в заведениях, работающих двумя сменами; далее, по этому закону допускалась с разрешения властей ночная работа подростков и женщин "в особо-уважительных случаях" и при совместной их работе с главами семейств, - и это вопиющее нарушение закона 1885 года мотивировалось "соображениями нравственного характера"; ночью считалось теперь время не от 9 час. вечера до 5 час. утра, как прежде, а от 10 до 4-х.
Как далеко пошло бы правительство по пути уничтожения жалких начатков рабочего законодательства, неизвестно, но с начала 90-х годов возобновилось стачечное движение среди рабочих, и началось новое нарастание революционной волны, на этот раз выразившееся в появлении и быстром росте с. - д. партии. Стачки 1894, 1895 и 1896 г.г. и в особенности историческая забастовка в Петербурге в мае 1896 г. привели к изданию закона 2 июня 1897 г. об 111/2 часовом рабочем дне. Но и в данном случае желание самодержавного правительства не ссориться с одной из главных опор самовластия, а именно, со "всероссийским купечеством", перевесило его стремление отнять почву из-под ног у социалистической партии, и противозаконными циркулярами министра финансов Витте от 5 января и 14 марта 1898 г. закон 2 июня 1897 г. был фактически отменен. Первоначально было установлено, что количество сверхурочных часов каждого рабочего не должно превышать 120 в год; но указанными циркулярами эта норма была отменена сначала для хлебопекарен и булочных, а затем для всех вообще фабрично-заводских предприятий, и дело предоставлено "свободному соглашению" хозяев и рабочих.