– Я этим неизвестным не завидую… – поежился старик. – Но раз вы здесь…
– То не собираюсь ни во что вмешиваться, хотя кое-какие ментальные практики передам, мне не жалко. Сами вы будете доходить до этого долго, а не знать их для телепата чревато. Но не распространяйтесь, пожалуйста, о том, кто я такая. Пусть об этом не знает больше никто – только вы и мастер Дикомб.
– Да кроме меня, никто и не знает о Палачах, – вздохнул Орквас.
– Кстати, – заговорила Надя. – Можно, я спрошу?
– Спрашивайте.
– Для цивилизации вашего уровня нужны полезные ископаемые. Где вы их берете?
– Ископаемых хватает, – ответил вместо Оркваса Дикомб, что-то решивший для себя. – На небольшой глубине и в огромных количествах. Даже нефть есть. Правда, глубже пяти километров ни одна буровая установка пробиться не смогла – упирается в непреодолимую преграду.
– Ясно, – девочки переглянулись. – И еще одно. Допотопная электроника и полное отсутствие вычислительной техники… Ведь ваша родина уже вышла в космос, а значит, с вычислительной техникой была знакома, правда?
– Была, – Орквас с интересом разглядывал Надю, будто только что увидел. – А как вы сами думаете, почему это так?
– Исскуственное сдерживание прогресса?
– Но не нами! Думаете, мало ученых и инженеров доходили до информационных технологий? Однако достаточно было обнародовать результаты исследований, чтобы на следующее утро проснуться со стертой памятью. Вся документация бесследно исчезает. Мы вынуждены сдерживать энтузиастов, наложив запрет на все связанные с информатикой темы. И никогда заранее неизвестно, какое открытие придется не по вкусу этим! Недавно снова потеряли группу молодых ученых – превратились во взрослых младенцев, которых надо заново учить ходить, говорить и так далее…
Орквас отчетливо скрипнул зубами. Девочки снова переглянулись. Вот оно как, значит? «Хвататели» держат Дарнию на одном уровне. И это явно не устраивает старших мастеров стиллы познания себя. Однако поделать они ничего не могут и вынуждены смиряться.
– Но мы пошли другим путем, – продолжил через некоторое время старик.
– Каким же?
– Тренировкой ментальных способностей. Еще двести лет назад были разработаны и внедрены практики, благодаря которым на данный момент мы имеем достаточно мастеров-расчетчиков, способных считать, как не всякий компьютер может. А для решения сложных задач они могут объединять мыслительные ресурсы в единую сеть.
– Ясно, – задумчиво сказала Ира. – Неплохо, конечно, но такое вот ограничение…
– А куда деваться? – недовольно скривился Орквас. – От нас здесь мало что зависит.