Нахмурившись, Дин поделился своими подозрениями с Арианом. Тот ненадолго задумался, а затем буркнул:
– Вполне может быть. Только поди выясни – где именно.
– Палачи сейчас исследуют закрытые вселенные. Ду…
– Нашли. Собирайтесь!
Легки на помине! Из воздуха возникли Риден с Эриком. Выглядели они встревоженными и почему-то неуверенными. Такими их Дин еще не видел.
– Где? – Ариан вскочил, сжимая кулаки. – Где?!
– В одной недавно образовавшейся вселенной, – хмуро буркнул Эрик, устало опускаясь в ближайшее кресло. – Очень, знаешь ли, любопытная вселенная. Отсечена от остального мироздания напрочь, недоступна ни вам, ни нам.
– А как тогда вы можете утверждать, что пропавшие там? – недоверчиво нахмурился Дин.
– Засекли. Ира, по крайней мере, там. Ее атаковали на ментальном уровне. Мы уловили отголоски применения силы Плетущего Путь, девочка с кем-то сцепилась. И она пределе. Никого другого из нас там нет и быть не может.
– Ясно. Если вселенная недоступна ни вам, ни нам, то как прикажете прорываться?
– Древнейшего позови, – отозвался Риден. – Без него не справимся. Он куда сильнее, чем кажется. Или…
– Что? – вскинулся Ариан.
– Или к Сэфес придется за помощью обращаться, они тоже многое могут. Я вижу только эти два выхода.
– Господи, ну кому понадобились дети?.. – Ирина не сдержала слез.
– Не скажите, – возразил Эрик. – Дети, обладающие способностью манипулировать Сетью, – очень ценный ресурс. Часто конклавы таких детей воруют – первое похищение вашей дочери взять хотя бы.
– Да, – хмуро подтвердил Дин. – Вспомните, какой ажиотаж поднимается у вас, в Империи, когда где-нибудь находят хоть нескольких одаренных.
– Правда… – опустила голову женщина. – Но что теперь делать?!
– По крайней мере, закрытая вселенная локализована. Будем искать возможность проникнуть туда.
Сразу по приходу Палачей Дин отправил сообщение Древнейшему по аварийному каналу. Тот не ответил, однако Бард ощущал, что он идет сюда откуда-то очень издалека. И, похоже, из далекого прошлого – как минимум, несколько десятков миллионов лет. Куда же его черти занесли, хотелось бы знать? Снова в ответ на вопросы будет только обаятельно улыбаться, зараза…
Древнейший пришел не один – он захватил с собой Лара даль Далливана. Дин с Арианом переглянулись – никак не ждали появления Адай Аарн. Хотя да, «хвататели» и из их зоны немало миров утащили, наверное, хотят понять, кто и зачем. И понять необходимо, иначе это обязательно повторится.
– Добрый день, – поздоровался Древнейший, Лар промолчал, только кивнул. – Любопытная компания собралась, как вижу.