– О, если бы я только знал, – выдавил Джейк, скорчившись и закрыв лицо руками. – Если бы только знал!
– Эта же девушка отослала меня к мадам Лебланк. Там я всего лишь пела и играла на пианино, Джейк, клянусь! Но в последний вечер они подсыпали что-то в шампанское, и Жиль пришел ко мне – другим способом он не мог меня добиться.
– Подумать, и я всему поверил! Эта проклятая Белла и ее подлые штучки! Она все подстроила нарочно.
Джейк поднял голову, пристально глядя на Александру.
– Алекс, ты когда-нибудь простишь меня? – с болью охнул он.
Александра внимательно посмотрела на него. Он действительно верит ей!
– Да, Джейк, – улыбнулась девушка, – конечно. Они одурачили нас обоих. Наверное, ревновали, и Жиль к тому же решил получить мои деньги.
– Деньги?
– Да, Джейк, я очень богата.
– Хочешь сказать, я гну спину, пытаясь продать этих чертовых лонгхорнов, а у тебя целое состояние?!
Александра опустила ресницы:
– Тебе нужны мои деньги?
– Ад и проклятие, Алекс, по-моему, ты достаточно хорошо знаешь меня! Плевать мне на твои деньги! Пусть остаются у тебя! К сожалению, тебе они ничего, кроме бед, не принесли.
Девушка широко распахнула глаза и грустно улыбнулась.
– Жиль отвез меня на плантацию. Я ухаживала за Элинор до самой последней минуты. У нее была чахотка.
Джейк снова вскочил:
– Я знал, что мама больна, но она должна была сказать мне правду. Я остался бы. Ранчо могло и подождать.
– Она хотела, чтобы ты жил своей жизнью, Джейк. Элинор очень тебя любила.
– И все же я остался бы.
– Она просила передать, что любит тебя, что счастлива видеть меня рядом и что Олаф любил и простил ее. Кстати, Олаф тоже умолял меня поехать и сказать, что он был старым дураком и гордость помешала ему разыскать вас.
– Хотел бы я узнать его ближе, – улыбнулся Джейк. – И мама была бы здорова, останься мы в Нью-Йорке.
– Джейк, Элинор дала мне это, – продолжала девушка, вытаскивая медальон из выреза блузки и протягивая его Джейку. – Думаю, ты должен его хранить.
– Она подарила медальон тебе?
– Да, и сказала, что считает меня своей дочерью.
– Тогда он твой, – ответил Джейк, вкладывая ей в руку медальон.
– Я дала Элинор слово все рассказать вам с Ламаром, но приехала сюда еще и потому, что Жиль пытался заставить меня выйти за него замуж. Я подумала, что буду здесь в безопасности. Эбба покинула плантацию вместе со мной, но отправилась на Север. Теперь ты понял, что обманывался на мой счет? Я не шлюха, Джейк.
Смущенно отведя глаза, Джейк признался:
– Нет, конечно, нет, Алекс, но, черт возьми, в постели ты уж точно не леди.
Александра изумленно приоткрыла рот, но тут же рассмеялась. Джейк недоуменно уставился на нее и тоже расхохотался.