Девушка поспешно натянула белье и простое темное платье, стянула волосы узлом на затылке и надела скромную шляпку без украшений. Она задыхалась в слишком тяжелой, не по сезону, уродливой одежде и чувствовала себя настоящим чучелом! Спрятав остальные вещи в саквояж, Александра бросила его на кровать и спустилась вниз, чтобы позавтракать. Стен выбрал маленький столик у окна, и официант как раз подавал блюда. Критически осмотрев Александру, Стен одобрительно кивнул.
Она положила себе на тарелку гору еды. Стен нахмурился, но тут же улыбнулся; серые глаза радостно сверкнули.
– Можно подумать, дорогая, что ты ешь за двоих, – многозначительно заметил он.
Девушка вспыхнула и потупилась.
– Я заподозрил это еще на шхуне – ни у кого, кроме тебя, не было морской болезни. Тогда мне показалось, что ты просто устала и измучена, но сейчас все ясно. Это ребенок Джейка, Александра?
Та трясущейся рукой поднесла ко рту чашку шоколада.
– Такое случается, сам знаешь, – пробормотала она.
Стен, по-прежнему улыбаясь, снова кивнул.
– Признаться, я счастлив, Александра, пусть это и удивляет тебя! Видишь ли, теперь ты должна выйти за меня по доброй воле, если не желаешь, чтобы твой ребенок носил клеймо ублюдка! А мы оба хорошо знаем, что это такое, верно? Вряд ли благородное семейство Кларк потерпит еще одного!
Александра ответила таким же жестким взглядом. Он играет ей на руку, считая при этом, что теперь-то уж его планы осуществятся!
– Тут ты прав.
– Надеюсь, ты выйдешь за меня хотя бы для того, чтобы дать имя своему ребенку?
– Вероятно, – обронила она как можно равнодушнее.
– Запомни, Александра, ни один респектабельный мужчина не женится на тебе, зная, что ты носишь дитя от другого.
Она опустила глаза, но тут же посмотрела на него, думая о том, как сладка будет месть.
– Пообещай, что станешь моей женой, Александра.
– Но я не люблю тебя, Стен.
– Дьявол! И что из того? Мне совершенно безразличны твои чувства! Но ты во мне нуждаешься. Да, клянусь Богом, теперь именно я тебе нужен. Ты должна бы умолять меня на коленях. Но я поступлю благородно, попросив тебя обвенчаться со мной. Что скажешь, Александра?
Девушка, тяжело вздохнув, спокойно ответила:
– Да, Стен Льюис, думаю, что мы все-таки поженимся.
Стен торжествующе улыбнулся и поднял вилку.
– Ешь, дорогая. Нью-Йорк ждет нас.
Они доели завтрак в молчании, а потом Стен проводил ее к стоявшей у входа коляске. Посыльный уже принес их багаж.
Ранним утром Александра прощалась с Новым Орлеаном. Сейчас он выглядел куда более романтичным. На этот раз ее никто не преследовал, не унижал, она не была голодна, зато лишилась силы духа и оптимизма, так долго бывших ее спутниками. Они исчезли вместе с юностью...