– Вы совсем не уважаете меня, – расстроено обронила она.
– Ошибаетесь, дорогая леди, я обращался с вами куда с большим почтением, чем со многими женщинами, попадавшими в мою постель. Но, вероятно, я очень измучен, чтобы по достоинству оценить ваши прелести. Как-нибудь в другой раз...
– Пожалуйста... я должна... мне надо попасть в Новый Орлеан, – пробормотала она, просительно глядя на него.
– Прекратите, – проворчал он, окидывая ее ледяным взглядом. – Кокетство вам не идет. Оставьте его мастерицам в этом искусстве – дамам-южанкам. Вам лучше быть со мной откровенной.
– Мне надо в Новый Орлеан, – повторила Алекс.
– У вас есть деньги за проезд?
Она потеряла все, что захватила из Нью-Иорка, – модные платья, деньги, оставшиеся на шхуне. И даже не могла рисковать, обратившись в свой банк, потому что Стен Льюис немедленно явится за ней, а ее некому защитить. Нет. У нее не осталось ничего. Впервые в жизни Александра зависела от кого-то, и сознание этого было ей ненавистно.
– Как вас зовут? – спросила она.
– Джейк.
– Капитан Джейк?
– Просто Джейк, и больше вам знать ни к чему, – резко бросил он.
Алекс представила себе, каков он в гневе, и съежилась. Оставалось молить Бога, чтобы Джейк никогда не рассердился на нее по-настоящему. Она сама отличалась вспыльчивостью, но почему-то чувствовала, что по сравнению с ним кажется прирученным котенком.
– Назови меня по имени, – тихо, настойчиво попросил он. Александра заметила теплое свечение в глубине синих глаз. Но сердце отчего-то сжалось, а ноги налились свинцовой тяжестью.
– Джейк, – прошептала она, отводя глаза.
– Не слышу.
– Джейк, – громко повторила девушка, смело взглянув на него.
Мужчина, немного помолчав, вновь спросил, с трудом выговаривая слова:
– Кто ты и как оказалась в океане?
Девушка судорожно сглотнула, соображая, что сказать.
– Я прошу вас сохранить мое имя в секрете, хотя бы на ближайшее время. Для вас это, конечно, не имеет значения, но для меня... речь идет о жизни и смерти.
Она говорила так серьезно, что Джейк изумленно поднял брови, о чем-то размышляя.
– Хорошо, пусть ваши секреты останутся при вас. Вы хотите попасть в Новый Орлеан. Знаете, где мы сейчас?
Алекс покачала головой.
– К сожалению, мы на Багамах.
– Багамы? Но...
– Увы. Шторм не только сбил нас с курса, но и нанес немало повреждений кораблю. Так или иначе, для каждого из нас это не самый счастливый день.
Алекс покачала головой и нерешительно шепнула:
– Матросы...
– Да?
– Я подслушала, что они говорили. Все обвиняют меня. Вы не позволите им?..
Девушка вздрогнула.
– Замерзли?