– Я ищу родственников близкого друга, не так давно погибшего, и отстала от своих спутников.
Красиво очерченные брови мадам Лебланк слегка приподнялись.
– Понятно. Но как бы я ни хотела иметь вас в своем заведении, все же готова помочь. Как зовут ваших знакомых?
– Джармоны, – тихо ответила девушка. Казалось, это единственное слово потрясло креолку гораздо больше всего сказанного до этого Александрой.
– Джармоны? Вы сказали, Джармоны?
– Да. По-моему, они владеют плантацией или владели еще до войны.
Глаза мадам Лебланк возбужденно блеснули:
– О да, вы совершенно правы. Я прекрасно знаю Джармонов, особенно сыновей.
– Неужели? – охнула Александра, почувствовав небывалое облегчение и не обратив внимания на упоминание о сыновьях. – Они сейчас в Новом Орлеане? Не могу я повидаться с ними?
Женщина подняла руку, чтобы остановить град вопросов.
– Они живут на плантации. Я не вижу мальчиков Джармонов так часто, как раньше, но после войны многое изменилось, и мы делаем все возможное, чтобы выжить.
Александра взглянула в ее глаза, превратившиеся в бездонные озера скорби, и прошептала:
– Мне очень жаль. Я...
– Нет, мадемуазель, все кончено. Наши раны затянутся, или мы умрем, как погиб наш Юг.
Александра растерялась. Она никогда не задумывалась о положении южных штатов, особенно после окончания войны. Но поражение было страшным ударом для южан, и она только сейчас стала это понимать. Война почти не затронула Север, наоборот, бизнес процветал, а ее фирма приносила немало дохода. Армии требовались все новые корабли, и состояние Александры росло не по дням, а по часам. Но что осталось у этих несчастных? Она с ужасом думала о некогда великолепных плантациях. Должно быть, они все разрушены. Но по крайней мере она узнала, что Джармоны живы.
– Наверное, вы хотите присоединиться к своим спутникам, которых потеряли прошлой ночью?
Девушка знала, что мадам ей не верит, и, не желая больше врать, коротко пояснила:
– Я приехала одна. Недалеко от Багам нас застиг шторм, и сундуки с моими вещами были утеряны.
На этот раз Александра заметила в глазах женщины искорки искренней заинтересованности.
– Ванда сказала, что вас зовут Ленни, не так ли?
– Нет, Александра, Алекс, если предпочитаете. Мадам Лебланк довольно улыбнулась, напоминая в эту минуту кошку, слизавшую сметану.
– Александра, ну разумеется! Час от часу не легче, мадемуазель. Стало быть, вы желаете навестить Джармонов, хотя они не ваши родственники?
Александра чувствовала, что женщина откажется помогать, пока не услышит хоть какую-то более или менее правдоподобную историю.