– Мы не уедем, пока вы не позволите вам помочь.
– Я так близка к цели, – сказала Тори. – Сейчас мы как раз в переломной точке. Скоро все встанет на свои места мы сможем держать оборону. – Она смотрела то на Николь, то наледи Стенхоп. – Я хочу сама довести это дело до конца.
Леди Стенхоп невольно усмехнулась.
– Черт возьми, Тори, вы превратились в заправского... капиталиста! Но мы не можем повернуться спиной и ждать, когда вы потеряете свой дом.
– Прошу вас, выслушайте меня. Когда-то я читала несколько историй, в которых герои не мог принять деньги от друзей, даже несмотря на угрозу краха, просто потому, что ему не позволяла гордость. В то время, читая это, я не понимала всей важности сказанного и просто подумала: «Ну если вы так говорите, я с этим соглашусь», потом я перевернула страницу. Только теперь мне все стало ясно. Разумеется, я не герой, но у меня тоже есть собственная гордость.
– О, Тори, в том, чтобы брать взаймы, нет ничего постыдного, – с убеждением сказала Николь.
– Есть, – вздохнула Тори, – что, если я не смогу вернуть долг?
Погоня по горячим следам привела братьев в холодную Францию.
Они подняли воротники, защищаясь от свирепого ветра Атлантики, и, с трудом пробравшись по узкой аллее, укрылись наконец в таверне.
День и ночь упорно разыскивая своего кузена, они хватались за каждое сообщение осведомителей, за каждую мелочь, которая могла направить их на верный путь; и вот сейчас, в этот шумный сочельник, они с горестью заключили, что никакой новой зацепки у них нет.
Когда они уселись за стол и продиктовали заказ, Дерек предложил:
– Мы должны ориентироваться на светлую сторону жизни. Черт побери, может быть, эта ночь окажется для Йена счастливой!
– Может быть, – эхом повторил Грант.
В такую ночь, как сегодня, он предпочел бы нежиться в кровати рядом с Викторией.
Дерек щелкнул пальцами у него перед глазами.
– Проклятие! С тех пор как мы покинули Уайтстоун, ты сам не свой. Я знаю, о чем ты думаешь, Грант, но почему ты ничего не говоришь?
Грант с досадой помотал головой.
– Нехорошо тогда получилось... с Викторией.
– Почему это должно тебя беспокоить? – спросил Дерек деланно удивленным тоном. – Ты человек неэмоциональный, не способный любить, и все такое.
– Это не значит, что я не хотел на ней жениться, – буркнул Грант, – но она все время выдвигает этот проклятый ультиматум по поводу любви. – Он нахмурил брови. – А ты как узнал, что любишь Николь?
Дерек ответил не раздумывая:
– Я узнал это, когда понял, что отдал бы за нее жизнь.
– Но джентльмен обязан отдать жизнь за леди...