– На вид они все одинаковые, – наконец сказал он. – Давайте выберем какой-нибудь один и пойдем через него.
– Капитан считал, что нас остановили частично из-за снаряжения, а частично из-за отсутствия знака, – напомнила Криша. – Мне кажется, он подозревал, что они и впрямь все одинаковые. Что кристаллы – это нечто вроде переключателей измерений. Манья еще называла их тессерактами.
Тобруш рискнула передать свои мысли всем вокруг:
– Если это на самом деле тессеракты, то они могут касаться многих – а возможно, и всех существующих – точек, сами не находясь при этом в пространстве между ними. В этом случае, каждый кристалл одновременно связан с каждым другим кристаллом в сети. Это настолько заумная область математики, что здесь может быть и не такое.
Джимми нахмурился.
– Интересно… Идея не хуже прочих. Предлагаю выбрать один из кристаллов и в уме представить себе место назначения, общее для всех.
– То есть нам просто надо пожелать оказаться дома? – скептически переспросила Модра.
– Нет. Там должна быть станция, а станций мы знаем всего несколько. Пещера кристаллов, водный мир и огненный мир отпадают. Пустой мир был бы неплох, но возможно, тех двоих демонов до сих пор еще не освободили. Остается станция, с которой мы входили. По крайней мере, мы можем быть уверены, что демонов там нет.
– Интересно, как можно быть уверенными в том, что мы не встретим демонов, куда бы мы ни пошли, – пробормотала Модра. Джимми пожал плечами.
– Какого черта? Если мы ошибаемся насчет знака, нас все равно наверняка прикончат на той стороне. Я…
И тут из кристального портала в пяти метрах от них появился демон. Они замерли. Демон был чересчур близко, чтобы можно было надеяться убежать и спрятаться, а он, задумавшись, тоже немного помедлил, затем обернулся и заметил их.
Жутко было видеть ухмылку демона, тем более что она казалась весьма довольной.
– О, да вы отмечены знаком, как я погляжу! Вы пометили и себя, так же, как метите свой скот!
Не было смысла пытаться обмануть его; как и все демоны, он обладал многочисленными способностями и владел ими на уровне, недостижимом для обычных рас.
И все же Джозеф попробовал, просто на всякий случай.
– Мы под защитой ваших князей, – сказал он.
– Можно и так сказать, – согласилась тварь. – Но отвечаю перед ними я, и я теперь – ваш хозяин. Преклонитесь передо мной сейчас же, добровольно и без принуждения, и я открою портал, дабы отправить вас далеко отсюда, где вы будете служить мне вечно, как рабы.
– Ни за что! – прокричала Криша.
– Или же я отправлю вас в другое место, где царит боль, не сравнимая ни с чем из испытанного вами, а смерть не приходит никогда. – Он поднял левую лапу и медленно опустил. Как только он это сделал, терране ощутили, как будто невидимый гигант положил свои руки им на плечи, прижимая к земле, и повалились на колени.