Родриго вздохнул. Но спорить с начальством было накладно, и он нехотя начал рассказ:
– Всё шло по разработанному плану. Впереди группы двигались два киберразведчика, за ними – легкая самоходка с полным боекомплектом, следом – мы.
– Так. – Эрикссон кивнул. – Дальше.
– Через каждые четыреста метров группа оставляла десантника с пульсатором и ранцем локального силового поля. Он становился наблюдателем: занимал удобную позицию и немедленно докладывал по радиобраслету о любых изменениях обстановки. Таким образом, мы получали представление о процессах, происходящих в лесу на восьмикилометровом отрезке пути.
– Очень хорошо. – Эрикссон вновь кивнул. Он походил на экзаменатора. – Дальше.
– Согласно инструкции, я был последним в цепочке. Выждал условленные сорок минут, записал наблюдения на кристалл и отправился обратно. Впереди двигались разведчики, сзади, прикрывая меня, – самоходка. Тоже всё по инструкции. Соединился с первым десантником, дальше пошли вдвоем. В общем, цепочка благополучно «сматывалась» до восьмого номера – счет велся от Базы. Однако следующего, седьмого, на месте не оказалось. Ранец и пульсатор лежали в центре полянки, где был наблюдательный пункт Ричарда Хида, но сам он исчез.
– Как же вы поступили?
«Он что, находит удовольствие в этом допросе? – подумал Родриго. – Не может же быть, чтобы ему нравился сам процесс пережевывания одной и той же информации!»
– Радиобраслет Хида продолжал подавать сигналы. Мы установили направление, я взял двух десантников и отправился туда. Остальная часть группы под прикрытием самоходки продолжала путь к Базе. Пройдя приблизительно два километра, мы обнаружили браслет. Самого Хида нигде не было.
– Ну и?.. – Водянисто-голубые глаза Эрикссона в упор уставились на Родриго из-под редких белесых бровей. Что и говорить, неприятный был взгляд у шефа. Но Родриго выдержал его.
– Я понятия не имел, где искать Хида. Ясно было только, что придется прочесать довольно значительный район. Привлечь к поискам свою группу я не имел права: раз характер опасности не установлен, значит, надо быть готовым к худшему и задействовать побольше техники. Поэтому я связался с вами, и вы, не дожидаясь, пока мои люди выйдут из леса, направили ко мне группу Ахвена на двух вездеходах, придали ей две танкетки. Мы, то есть я и два моих десантника, дождались, пока подойдет Пааво, потом одна их танкеток доставила нас на Базу. Где я и дал показания, абсолютно идентичные тем, что вы выслушали сейчас. – Под конец доклада Родриго, которому это уже изрядно надоело, не удержался-таки от колкости.