— Привал, — скомандовал я. — Но никому не садиться, слышите?! Если, конечно, не хотите быть сожранными заживо какой-нибудь инфузорией-туфелькой. Чиконе… Не дотерпишь?
Он только помотал головой. Несчастный парень, ему сейчас белый свет с овчинку кажется… Но нельзя ему тут… присаживаться. Обязательно заразу подхватит. Не приведи господь, синюю амебу или кольчатого червя Крюкова, который, попав в благоприятную среду, начинает размножаться с невероятной скоростью, да еще вдобавок выделяет какой-то редкий токсин в качестве отходов собственного организма. Видел я несчастных зараженных, в ангольском лагере… Поначалу их еще лечить пытались, пока не стало ясно, что единственное облегчение для несчастных — это ампула с цианидом.
— Чиконе… Вали под себя.
— Да, мой генерал… — Вид у него был отрешеннейший.
На миг он замер. Потом расслабился. На лице обильно выступила испарина.
Не давая ему осмыслить происшедшее и наделать очередных глупостей, я скомандовал:
— Вперед! Живее, мы отстаем от графика.
От какого графика?..
Мы прошли еще километра два, когда Чиконе вдруг сделалось совсем плохо. Он согнулся пополам, опершись на ствол автомата. Закашлялся. Побелел, а затем его вырвало чем-то синим.
— Отойдите от него! — закричал я тем, кто кинулся подхватить падающего солдата. — Не прикасайтесь! Назад…
Когда я подошел к нему, Чиконе уже не мог стоять и медленно опустился на колени. Лицо смуглого итальянца было характерного голубого цвета.
Живой труп. Пока живой…
— Джузеппе… — негромко позвал я.
Он поднял голову, и я поразился, насколько быстро болезнь взяла свое. Глаза ввалились, из носа текла струйка крови.
— Мой генерал?.. — Голос призрака.
— Прости меня, Джузеппе.
Он даже попытался улыбнуться, но согнулся. Ему снова стало плохо.
— Абе, веди отряд дальше. Я догоню вас через полчаса.
Шесть человек, возглавляемых безмолвным Абе, исчезли за деревьями.
Чиконе начал сползать в собственную блевотину.
Я ухватил его за шиворот, вернул в исходное положение. Плевать на бактерии. Инфузории, мать их…
Я не могу позволить своему солдату подыхать в дерьме!
Вы мне заплатите! Все! Сволочи! Заплатите за это дерьмо, за эту гнусь, в которую вы превратили мою землю!
Послышалось шипение. Прислушавшись, я понял, что это Чиконе пытается что-то сказать. Нагнувшись к нему, я разобрал только одно слово:
— Генерал… Генерал… Генерал…
Он уцепился за мою штанину, вытянул руку вперед, согнул ладонь, словно обхватывая что-то, и несколько раз дернул указательным пальцем… В воздухе стояла страшная вонь.
— Я понял, Джузеппе. Я понял. Хорошо…