«А почему бы, собственно, и нет?..»
Ему внезапно стало досадно, что он сам не дошёл умом до чего-то подобного и не попробовал исчислить стороны света.
– У меня тоже книга есть, – проворчал он чуть ли не с обидой. Надо же ему было хоть как-то показать девке, что он не вовсе дурак. – Про звёзды, вот.
Коренга хотел немедленно похвастать «Праведным звездословием», но Эория перебила.
– Впереди люди, – сказала она.
Коренгу опять взяла досада, потому что он отвлёкся на разговоры о звёздах и ни сам, ни через Тороново обоняние не распознал долетевшего спереди запаха дровяного дымка. Вот так-то: беседу затеял – и глупость свою оказал, да ещё и прозевал самое главное. Запах дыма внятно рассказывал, что впереди, за невысокой горушкой, теплился не сиротливый одинокий костерок таких же, как они сами, походников, потрёпанных Змеем. Там раскинулся изрядный стан с повозками, шатрами и множеством костров, на которых варилась еда. Там не откажут в помощи нескольким людям, вышедшим из леса, потому что последнее это дело – гнать прочь претерпевших от общей беды. Добрые люди так не поступают, будь они сольвенны, вельхи, сегваны, чёрные мономатанцы или нарлаки, кланяющиеся Огню. Голодного накорми, озябшего обогрей – эта Правда под любыми небесами живёт… Коренга второй день ничего не ел, сберегая материны сухарики на самый крайний последок, в животе у него урчало, и он лишь с запозданием сообразил, что такой большой стан мог располагаться только на дороге.
Значит, они добрались-таки до Фойрегского большака.
А это, в свою очередь, значило, что через несколько дней, сытый или голодный, он будет-таки в нарлакской столице, куда не довёз его Ириллир.
И там, на каком-нибудь большом гостином дворе, куда съезжаются со всех окраин страны бывалые люди, сможет начать расспросы о дивных исцелениях и иных чудесах. Расспросы, которые рано или поздно приведут его к великому Зелхату Мельсинскому…
Коренга успел едва ли не въяве увидеть перед собой ворота стольного Фойрега. В это время тележка, поскрипывая, взобралась на пологую вершину горушки, и он посмотрел вниз.
Там в самом деле лежал знаменитый тракт, что с полудня на полночь пересекал весь Нарлак, соединяя столицу с Кондаром и другими северными городами. Дорогу замостили камнем очень давно. Кое-кто утверждал – ещё прежде Великой Ночи. Во многих краях, не только здесь, наследством от прежних времён остались такие дороги, устроенные с неведомым ныне искусством. Когда же Ночь завершилась, начал налетать Змей, и с тех пор никто не знал, что делать с его Следом. Его невозможно было обойти, потому что он тянулся от моря до гор. Говорят, в его пределах пробовали возводить сторожевые башни и иные укрытия для застигнутых бурей, но Змей беспощадно сносил все постройки, сколь угодно добротные. Ничто не могло остановить его ярость, даже святыни Богов.