– Эй, – начал было он, опуская нос тележки и думая вмешаться, и в это время Ёрш, которому оставался до Коренги десяток шагов, рванул пряжку и ринулся вперёд, занося ножны для удара наотмашь.
Тальниковый прут свистнул в руке Коренги, как хлыст, и тоже наотмашь. Сегван точно напоролся на что-то, не добежав и подавно не ударив. Ножны с мечом вылетели из не кончившей замаха руки, словно у Ерша появились вдруг дела поважней, чем этот замах. Выпучив глаза, он схватился обеими руками за горло и невнятно забулькал и захрипел, а потом повалился на колени. Перекат попятился прочь.
– Кольцо подай! – резким, властным голосом приказала Эория. Она держала меч Ерша, перехваченный в полёте. – Да кадык вправь ему, недоумок!
Кому-кому, как не воительнице, было знать, чем опасен удар в кадык. Он может стать и смертельным, если вовремя не оказать помощь. И она умела приказывать. Такому голосу люди сперва повинуются, а уж потом начинают раздумывать, с какой, собственно, стати. Перекат склонился над сбитым дружком, отодрал от шеи его руки и сделал несколько резких движений. Ёрш перестал хрипеть и попытался встать хотя бы на четвереньки, но напуганное тело слушалось плохо. Перекат пошарил в прошлогодней жухлой траве и поднял кольцо. Когда он присмотрелся к нему, рот у обозного охранника начал потихоньку открываться. Он быстро посмотрел на Эорию. Её взгляд сказал ему, что он всё правильно понял. Перекат подал ей кольцо, припав на левое колено. Знаки Старшего Рода, во главе которого ныне стоял Сквиреп Чугушегг, ещё не были забыты береговым отродьем, редко вспоминавшим о море и Островах.
Эория протянула Перекату Ершов меч, хотя вполне могла бы присвоить: что с бою взято, то свято.
– А не укоротит языка, – пообещала она негромко, – уже против меня встанет.
Коренга снова вспомнил Ириллира и от души понадеялся, что этого не произойдёт. Перекат, от которого так и не дождались ни слова, подлез под руку Ерша и повёл его прочь. Эория подняла Коренгу и устроила его в тележке – не спеша, точно приглашая посмеяться любого, кому это покажется забавным. Никто смеяться не стал.
Коренга наполовину ждал, что очухавшийся и обозлённый Ёрш ближе к вечеру явится к нему с дружками, которые, вполне возможно, сыщутся у него в государевом стане, но этого не произошло.
– Благодаря твоей задиристости, венн, весь Нарлак скоро будет знать, кто я такая, – проворчала Эория. – Как бы в итоге не пришлось нам с тобой удирать отсюда вместо того, чтобы брюхо у костра греть!
«Нам с тобой», – отметил про себя Коренга. Значит, сегодня он уже не был для сегванки всего лишь обузой в пути и причиной негаданного расставания с отцом. Спасибо Змею хоть и на том. Он спросил: