К нему, немного помедлив, присоединился владелец недоделанного короба.
– Пусть эти люди уйдут невозбранно, пока ещё не пролилась людская кровь и не омрачила наш день, сделав его негодным для благого служения, – обратился он к жрецу. – Зло пыталось проникнуть в наши пределы, но силою Священного Огня было остановлено. Пусть же уйдут соприкоснувшиеся со скверной, а наша чистота останется незапятнанной!
Его сын появился на площади, неся заплечный мешок Эории. Коренга и не заметил, когда это парень успел отлучиться.
Жрец опустил вилы. Коренга чуть поколебался и положил на колени пращу. Камень в ней, кстати, был не последний. Эория угадала верно, две головы, уж не меньше, он бы за Торона разнёс.
Боль продолжала огнём жечь левую руку, это при том, что кость была перебита не у него. Поняв, что Торон не сдвинется с места, Коренга быстро вытащил запасную рубашку и притянул его раненое крыло к телу. Торон вскрикнул, у Коренги мелькнула даже мысль, а не хватанёт ли его питомец. Он и за человека не поручился бы, вздумай кто так обращаться с его перебитой рукой или ногой!.. Но нет, лобастая голова вновь опустилась, Торон застыл на месте. Будь он диким зверем, живущим вне мира людей, подобная рана обрекала бы его смерти. Собственная стая рвёт ослабевшего, потому что безопасность стаи важней жизни одного, да ещё ставшего непригодным. Симураны никогда не жили без людей, но древнее знание, доставшееся от предков-собак, вынесло Торону свой приговор. Он ждал конца.
– Я дам вам свою лодку, – продолжал хозяин двора. – Пусть озеро отделит вас от Ирезея. Уезжайте.
– Как же мы вернём тебе лодку? – сказал Коренга.
Ему ответил жрец:
– Если мы когда-нибудь найдём эту лодку, она будет сожжена.
«Одна скверна от чужеземцев, – расслышал Коренга до того внятно, как если бы они повторяли это вслух. – До чего же правы были деды и отцы, соблюдавшие уединение Ирезея!..» Молодого венна, впрочем, всего менее заботила досада огнепоклонников, он пытался привычно коснуться разума Торона, но без толку. Торон как будто не принадлежал больше этому миру. Сменную рубашку Коренги, державшую поломанное крыло, быстро пропитывала кровь. Коренга не только душой – всем телом ощутил ледяную обречённость. «Неужели он… Неужели он действительно…» Что, если дело было не только в страдании, причиняемом раной? Может, ток крови уже разносил болезнь по жилам Торона, и мудрый пёс понял это прежде хозяина?..
Эория, успевшая навьючить мешок на плечи, подняла валявшийся поводок и прицепила его к ошейнику Торона.
– Пошли, малыш.
Силы ей было не занимать. Коренга не удержался даже от мысли, что она двух таких Торонов взяла бы на руки и понесла. Поводок натянулся, Торон не хотел двигаться с места, но, вынужденный сделать шаг, всё-таки поплёлся за Эорией к берегу. Коренга поехал следом, оглядываясь на ирезейцев, заряженная праща лежала у него на коленях. Первые напавшие не успели бы до него добежать.