— Макс, с вами все в порядке? — послышался голос Фрисснера.
— Со мной? О да… Со мной точно все в порядке. — Из-за машины вышла другая тень, в руках которой обозначилась винтовка.
— Штурмбаннфюрера не видно? — снова спросил голос Фрисснера.
— Нет… Боюсь, что его мы больше не увидим.
«Рано радуетесь», — подумал Ягер и уж было совсем хотел обнаружить свое присутствие, как вдруг тень совершила скачок в сторону. На фоне звездного неба мелькнула тень выбитой винтовки.
Потом события завертелись, подобно белке в колесе, которую Людвиг, будучи мальчиком, видел на ярмарке в Кельне. Араб прыгнул в сторону. Богер приглушенно вскрикнул, а тень винтовки вскинулась куда-то вверх. Ягер оттолкнулся ногами и врезался головой во что-то твердое. «Пряжка», — мелькнула в голове глупая и безразличная мысль.
После этого мыслить уже стало некогда, потому что штурмбаннфюрер покатился по песку вместе с человеком, которого сбил с ног.
Что-то крикнул Фрисснер, вспыхнул свет… И Ягер, уткнув ствол пистолета в противника, дважды нажал на курок.
Бешено вращающийся барабан раскололся… Маленькая ось стремительно улетела куда-то в небеса… Белка выпрыгнула из ловушки, прекратив издевательский аттракцион.
Человек задрожал, принимая в свое тело свинец и ткнулся головой Ягеру в шею. Рядом в песок ушел кривой кинжал…
— Тревога!
Выстрелы… Безучастное хлопанье пистолетов…
На живот Ягеру лилась горячая, по контрасту с окружающим воздухом, жидкость. Кровь пропитала рубашку и теперь противно стекала по бокам.
— Чужая все-таки лучше, чем своя… — бормотал Людвиг, выбираясь из-под тела.
Пленные стояли на коленях, закинув руки за голову. Они так простояли всю ночь, в свете фар и в вони работающих двигателей. Пленных было четверо. Еще трое арабов лежали рядышком и ждали своей очереди на погребение Отдельно от них на песке, задрав голову в слепое небо, лежали двое часовых с перерезанным горлом.
Всю ночь отряд не смыкал глаз, а с наступлением утра Фрисснер со своей командой направился на прочесывание песков вокруг.
Вернулся хмурый. Отозвал Ягера в сторонку и, махнув головой на пленных, сказал.
— Они были не одни. Там полно следов, когда поднялась заваруха, эти ублюдки сделали ноги.
— Они скорее всего вернутся.
— Вы полагаете? — Конечно. По-видимому, мы очень заманчивая добыча
— Ограбление? Ягер пожал плечами:
— Допрос покажет… Вы оставите это на меня?
— С удовольствием, — подтвердил Фрисснер.
— Я и не сомневался…
— Кстати, как вам удалось выжить? Я полагал, что вы спали на открытом воздухе. Эти мерзавцы должны были добраться до вас в первую очередь…