Юлиус поморгал, пытаясь понять, не шутит ли бригаденфюрер. Потом грустно улыбнулся:
— Значит, отец так и не изменил своего мнения… Что ж, он всегда был очень упрям. Зеркало Иблиса…
— Для вас это не новость?
— Нет, разумеется. Мы в свое время крупно поспорили из-за этого. Отец даже крикнул в сердцах, что лучше бы отдал меня в священники или в ученики к лавочнику. Обвинил меня в слепоте, недостойной настоящего археолога…
— То есть вы утверждаете, что данный артефакт не существует? — спросил бригаденфюрер.
— Именно так.
— А если я предложу вам описание Зеркала Иблиса, сделанное вашим отцом?
— Но… Этого не может быть! — вскрикнул Юлиус. Поерзал в кресле и еще более решительно сказал: — Нет, это… это бред, извините, господин бригаденфюрер… Этого не может быть. Когда он мог его видеть?
— Экспедиция 1938 года, господин Замке. Вы о ней не знали.
— Но в тридцать восьмом отец ездил в Палестину!
— Это вам он так сказал. Вам и друзьям. На самом деле он был в Триполитании, вместе с известным вам Карлом Хайнцем Тилоном, и они двинулись по старому маршруту. С ними был проводник… Хотя зачем я вам все это пересказываю, прочтите рукопись. Там все описано более чем подробно. Местами очень путано, иногда вообще непонятно, но подробно Ваш отец, господин Замке, многое вынес в этой экспедиции. Он вернулся один…
— Тилон умер от лихорадки в Дамаске, — слабо возразил Юлиус.
— Да, со слов вашего отца. Но рукопись говорит, что он не вернулся с нагорья Тибести.
— Я не понимаю… — Юлиус был раздавлен. Отец переиграл его. Он даже не взял его в эту чертову экспедицию, оставив корпеть в университете над никчемным трактатом по арабистике, глупой компиляцией, не несшей почти ничего нового! Он не доверял ему!
Почему?
Может быть, я и в самом деле не археолог, не ученый?
Лавочник… Библиотекарь… Архивная крыса…
— Ваш отец, господин Замке, хотел иметь весомые доказательства своего открытия. Поэтому, я полагаю, он планировал завершить рукопись и только потом все обнародовать. Вот почему он ничего не сказал вам, зная вашу жесткую позицию. Теперь у вас есть отличный шанс завершить дело отца и принести рейху неоценимую пользу.
Юлиус бездумно вертел в пальцах шнурок от папки.
— Капитан сказал мне, что у вас был ряд предложений по составу экспедиции, — продолжал фон Лоос. — К сожалению, мы вынуждены ограничиться только одним ученым — вами. Остальные члены экспедиции будут военными. Вы понимаете: если Зеркало Иблиса существует и представляет собой именно то, о чем говорят легенды…
— Но… Вы сами верите в это, господин бригаденфюрер?