– Слово я заветное знаю, урус-хан.
– Какое такое слово?
– Слово-оберег, что от степных и лесных волков надежно хранит.
– И?
– И от пришлой смерти в обличье ночного демона-волка сохранило тоже.
– Врет, ведьма! – процедил Конрад. – Вервольфа словом не остановить. И от простого волка нет заговора! И не было никогда.
Всеволод поднял руку, утихомиривая немца:
– Погоди-погоди, тевтон. Может, у вас в Саксонии да Семиградье не было, потому как без нужды вам то за каменными стенами городов и замков, а у степняков – иначе... Кочевник куда как ближе с волком знается, от которого его иной раз только войлок юрты и отделяет. Да и наши ведуны, в лесных чащобах в прежние времена жившие, если верить старым преданиям, серых своей воле подчиняли. Так что, глядишь, и на оборотня в волчьем обличье тоже управу найти можно.
– Ай, молодец, ай, верно говоришь, урус-хан, – снова осклабилась половчанка.
– Отчего ты меня все время урус-ханом зовешь, старуха? – нахмурился Всеволод.
– Ты первым вошел в юрту, ты приказываешь, и тебе подчиняются – значит, ты хан или знатный нойон. И доспех на тебе, который не носит степной богатур, но носит русский витязь. Да и не ездят здесь уже давно отважные степные джигиты – растерзаны они ночными демонами-волками. А кто уцелел – уводит сейчас свои роды и семьи далеко на восток. Так что догадаться, откуда ты пришел, не трудно. А вот куда идешь... И зачем...
Что ж, любопытство старухи можно удовлетворить. Частично. Нет в том никакой беды.
– За Карпатские хребты мы едем, бабка, в страну угров. А с какой целью – так то не твоего ума дела.
Степная ведьма закивала, прикрыв глаза. Словно давала понять, что не претендует на чужие тайны:
– Ты прав, урус-хан. Мне об этом знать не нужно. Да и не желаю я того. Нынче все бегут прочь от Западных гор, а коли вам хочется смерти своей искать в проклятых землях – так воля ваша и никто вам тут не советчик.
– Не каркай, карга, – поморщился Всеволод. – Смерти своей все мы ищем с рождения, и каждый в итоге находит – рано или поздно. Вражеский меч, мор или...
Взгляд Всеволода скользнул по седым космам и сухой морщинистой коже шаманки. А может, волкодлак просто побрезговал ею? Хотя нет, вряд ли. Эти – не из брезгливых
– ...или старческая дряхлость... Конец – все един. А я сейчас не черных пророчеств хочу. Открой лучше слово, что хранит тебя от оборотня.
По губам старухи опять скользнула улыбка. На этот раз – холодная и едва-едва заметная.
– Такое слово не говорится неоплатно, урус-хан...
Конрад медленно потянул из ножен меч. Сказал – спокойно, скрывая за внешней холодностью клокотавшую ярость: