Мэлгон скептически приподнял бровь:
– И это все?
– Нет.
– Что же еще?
Гонцы, опасливо переглянулись. Бэйлин отважился принять удар на себя:
– Фердик хочет, чтобы ты женился на его дочери.
– Что?
– Он желает скрепить договор брачными узами между тобой и принцессой бригантов.
Мэлгон остолбенел. Он никак не ожидал такого поворота событий.
– При чем тут еще эта девчонка? – резко спросил он. – Ты ее видел? Она хотя бы достаточно взрослая, чтобы выходить замуж?
– По правде говоря, она еще очень молодо выглядит, – ответил Бэйлин.
– Но все-таки не малолетняя, – быстро вставил Рис. – Я думаю, она вполне симпатична и привлекательна. Нельзя сказать, что Фердик спихивает тебе залежалый товар.
Мэлгон почувствовал, что голова у него идет кругом. Сам Фердик несколькими годами младше его. Каким образом у него могла быть взрослая дочь?
– Так вы хотя бы убедились, что это его собственная наследница? – король.
– Ей уже минуло семнадцать зим, а самому Фердику около тридцати двух. – Рис говорил быстро, уверенным голосом, как человек, привыкший слово в слово передавать чужие слова. – Ему вот-вот должно было исполниться пятнадцать, когда он зачал это дитя. Важно, что он и вправду признает ее своей дочерью. Я все время был начеку, ловил каждое неосторожно сказанное слово, каждый намек, и мне показалось, что это не ложь, – девушка действительно жила при дворе. Мать ее умерла, но Фердик утверждает, что она была благородного происхождения.
Мэлгон тяжело откинулся на высокую спинку романского кресла. Он знал, что Фердик сумеет в последний момент как-нибудь подсолить свое предложение, но такого ожидать никак не мог. В то же время он понимал, что подданные никогда не простят своему королю, если он упустит возможность вернуть владения лишь потому, что слишком щепетилен в отношении нового брака.
– Я должен обдумать это, – заявил Мэлгон. – Вы свободны.
Рис встал и быстро вышел из комнаты, но Бэйлин не двинулся с места, продолжая глядеть прямо на короля.
– Чего тебе еще? Я сказал, что мне надо подумать.
Бэйлин пожал плечами:
– Возможно, твои мысли потекут легче, если ты поделишься ими с верным другом.
Мэлгон вздохнул:
– Ты прав. Может быть, мне действительно надо обсудить это с тобой. – Внезапно он поднялся с кресла. – Фердик загнал меня в угол. Похоже, он прекрасно понимает, чего я больше всего боюсь, и именно потому толкает меня на этот шаг.
– Неужели тебе до такой степени противна мысль о женитьбе?
– Да, именно так.
– Но почему? Я знаю, как тяжело было потерять Аврору, но надо же понемногу забывать о прошлом. Тебе нужен наследник, Мэлгон. Ты слишком любишь Гвинедд, чтобы после своей смерти оставить его на произвол судьбы.