Покинув хижину, Мэлгон сразу натолкнулся на поджидавшую его Арианрод. Он думал, что сейчас она начнет потешаться над ним, глумиться. Но вместо этого рыбачка поглядела на него с сожалением и промолвила, когда он проходил мимо:
– Да, дело непростое.
Мэлгон, пораженный таким сочувствием, остановился.
– Я думал, ты будешь довольна, узнав, что Рианнон предпочла мне Богиню.
Арианрод положила свою маленькую смуглую ладонь на руку Мэлгона.
– Идем. Пойдем со мной в лес. Я лучше соображаю, когда вокруг – живые растения.
Король замялся, но потом все же последовал за Арианрод по каменистому пляжу. Рианнон отказала ему. Обратный путь в Диганви будет полон отчаяния и чувства утраты. Так что некоторая отсрочка не повредит.
Немного отдалившись от каменистой прибрежной полосы, они вошли в лес. На березах – и молоденьких, и тех, что постарше, – уже набухали почки, а земля под стволами стала мягкой от влаги. Отовсюду доносился шум бегущих ручьев, и в воздухе стоял густой запах перегноя. Мэлгон вдохнул полной грудью, успокаивая себя сладкой, ни с чем не сравнимой свежестью весенних ароматов.
Когда они уже довольно далеко углубились в лес, Арианрод повернулась к королю.
– Ты смирился с решением Рианнон?
– Разве у меня есть выбор?
Лицо рыбачки озарилось искренним и радостным удивлением.
– Ты мог силой увезти ее в крепость.
Мэлгон покачал головой.
– Мне нужно больше, чем ее тело. Я жажду ее сердца и души.
– Что ж, по крайней мере теперь ты видишь разницу. Когда ты сюда приехал, то собирался увезти ее к себе во что бы то ни стало.
– Я был не прав. Я ошибался так много и так часто... – Король осекся, почувствовав на себе пристальный взгляд темных глаз Арианрод. Он остановился и обернулся к ней. – Ты для чего меня сюда притащила? Чего тебе надо от меня?
Жрица медленно проговорила:
– Жаль, что Рианнон не хочет больше быть твоей королевой. Вот и верь после этого в заклинания. Мой магический сосуд говорил совсем иное – что в конце концов, она вернется к супругу.
Мэлгон недоверчиво покачал головой:
– Опять колдовство?
– Я не говорю, что умею читать в книге будущего, однако, как мне кажется, меня временами не подводит обычный здравый смысл. Хотя, конечно, Рианнон вольна поступать, как считает нужным.
Мэлгон, как зачарованный, глядел в темные глаза жрицы. Теперь он уже не пытался противостоять ее власти, а, наоборот, искал ее, чтобы получить необходимые ответы на свои вопросы.
– Считаешь, что есть какой-нибудь способ вернуть ее?
– Всегда есть способ.
Мэлгон невольно отпрянул. Арианрод вела себя точь-в-точь как христианский священник. Они всегда говорят загадками, намеками, используя возвышенные слова, которые ничего не могут толком объяснить.