Глава восьмая, последняя, в которой Кащей объявляет, что этнос порождает эпос, но Ивану это ни о чем не говорит
А другую надпись — «хранилище» — Иван прочел на двери в темницу. Пошатываясь, спустился по лесенке. Кощей снова стал маленьким лысеньким толстячком. Само-собой, уменьшившись, его руки и ноги из оков выскользнули. Теперь, сидя на глиняном полу, он, морщась и постанывая, растирал запястья и лодыжки. Увидев Ивана, скривился в подобии улыбки:
— Серьезный вы человек, Иван Иванович. Сумели таки! Да только и сами не рады, как я погляжу.
— Да что случилось-то, Кащей?! Что со мною? Что с замком? Что... Вообще?...
— Сережки-то Василисины при вас? — вместо ответа задал вопрос Кащей.
— Тута они, куда ж им деться-то? — разжал Иван потную ладонь, демонстрируя синевато поблескивающие пластинки.
— Дайте хоть полюбуюсь на них...
— Ишь, чего захотел! — снова сжал кулак Иван. — Хватит! Налюбовался!
— Да бросьте, Иван Иванович, — махнул Кощей рукой досадливо, — чего боитесь-то? Силушка-то моя улетучилась вся.
— Так ведь и у меня — улетучилась, — смущенно признался Иван.
— И чего ж тогда нам, каликам немощным, таиться друг от друга теперича?..
— И то правда, — вздохнул Иван и протянул серьги Кащею.
Тот, близоруко прищурившись, поднес украшения к глазам, шмыгнул носом растроганно и, сказав самому себе задумчиво: «С них-то все и началось...», обратно Ивану вернул.
— Да что началось-то?! — вновь обозлился Иван, — признавайся, Кащей проклятый!
— Ладно, — кивнул тот, — начнем с того, что звать меня на самом деле Манарбит. А Кащей... Еще в юности я увлекся изучением русской культуры, выяснил, что у меня самого предки были русскими, стал доискиваться корней своей родословной и узнал, что фамилия моих пра-пра-прадедов — Кащеевы. А уж потом, после Преобразования...
— Какого такого преобразования? — потряс головой Иван. — О чем ты?
Кащей с кряхтеньем поднялся на ноги.
— Иван Иванович, да что мы тут-то, на складе, беседуем? Пройдемте наверх, кофею выпьем.
Взяв Ивана за руку, он прихрамывая двинулся вверх по лестнице и продолжил разговор неожиданным вопросом:
— Иван Иванович, где, по вашему, мы находимся?
— Как где, тать проклятый, — неуверенно выругался Иван. — В замке твоем поганом, где ж еще нам быть-то...
— Да нет же, Иван Иванович, я шире, шире спрашиваю. В земле какой, в каком краю? А?
— Совсем обалдел аль издеваешься? На Руси мы! Я другой такой страны не знаю, где так вольно дышит человек!
Кащей, ухмыльнувшись, глянул на Ивана искоса и сообщил:
— Четверть века назад остров сей носил название Мадагаскар. В Африке мы.