– Я был уверен, что ты будешь бороться с быком или совершишь еще какой-нибудь подвиг, – продолжал он. – Девушки сегодня мне все уши прожужжали о том, какой ты замечательный и отважный.
Так вот в чем было дело. Ну, конечно. Последний раз, когда я видел Эда, он бежал от выстрелов, как кролик. Я, конечно, тоже бежал, но, по крайней мере, следом за девушками. Эд явно чувствовал себя неловко после того, как он укатил на машине, оставив девушек и меня на произвол судьбы. А очень часто, когда человек чувствует себя неправым, он винит в этом не себя самого, а других. В данных обстоятельствах не было ничего удивительного в том, что он винил именно меня.
Эд продолжал:
– Да нет, я просто уверен в том, что ты не можешь бояться лошадей...
– Если хочешь знать, приятель, я их действительно боюсь.
– Но такой здоровый смелый парень...
Не знаю, что бы он еще сказал, желая подколоть меня, но я невольно сделал к нему шаг, и он сразу же заткнулся. Этот Эд Флинч мне вообще не нравился, и хотя я отнюдь не считаю, что надо мною и подшучивать нельзя, подначки Эда были уж чересчур и порядком мне надоели.
Однако, помолчав немного, он вновь вступил в разговор, заявив:
– Я собираюсь принять участие в состязании по стреноживанию и связыванию телят. Это самое безопасное состязание, поэтому я туда и записался. Почему бы тебе тоже не попробовать. Устроим между собой маленькое состязание.
– Между собой, да? – ухмыльнулся я. – Только ты и я, и пусть победит сильнейший, то бишь глупейший?
– Вот именно.
– Ты, наверное, силен в этом деле?
Он замотал головой.
– Ни разу в жизни не связывал теленка, даже никогда веревки на него не набрасывал, но, – медленно добавил он, – я не боюсь попробовать.
– Ну и пробуй. А я посижу с девушками, похлопаю тебе.
– Ну, пожалуйста, Шелл, – произнесла Эйприл. – Ты же можешь, я знаю, что можешь.
Делиз поддержала ее.
– Да, Шелл, пожалуйста, мне очень хочется посмотреть, как ты на арене...
– Это что, заговор?
– Усмиришь бычка или...
– Сломаю себе шею. Послушайте, ума у меня, может, и немного, но все же достаточно, чтобы...
Но тут все девицы хором загомонили.
– Ну мы тебя просим! Пожалуйста! Ты просто должен это сделать. Это сопровождалось дурацким повизгиванием, всплескиванием руками и тому подобным.
– Я не собираюсь принимать участие даже в конкурсе по дойке коров, – твердо заявил я.
И тут Эд, щелкнув языком и кривя губы в презрительной усмешке, громко произнес:
– Ладно, девочки, пойдемте. Будет вам смущать парня. Не думаю, что он боится, но порой эти "крутые ребята" способны проявлять смелость, лишь когда у них револьвер в руках...