– А что дальше было?
– Известно что. Матушка меня на поклоны поставила, а сестры стали дразнить «графской невестой». Так что лучше никаким женихам к нам сюда не соваться: матушка хоть и любит герань, а горшков за нас не пожалеет! – и сестра Дарья принялась разводить в баке с водой древесную золу, которую в обители употребляли для стирки, – после приезда паломников ей нужно было перестирать гору постельного белья.
Я не угомонилась и сунулась к самой матери Евдокии.
– Мать Евдокия! Вот если бы прекрасный принц па белом мобиле…
– На мобиле? Не пойдет. Вот если бы на белом туристическом автобусе!
– Зачем вам с прекрасным принцем туристический автобус, мать Евдокия?
– Нам скоро придется двигать отсюда, вот мы бы все в таком автобусе и поместились, принца заставили бы вести автобус по очереди с дядей Лешей. У такого автобуса внизу большое багажное отделение – сколько бы груза мы могли захватить! Говорил же; дядя Леша, что надо покупать автобус, чтобы можно было в него в случае чего усадить всех сестер. Не успели…
– Какая вы неромантичная, мать Евдокия!
– Не дал Бог, не дал Бог…
Самый неожиданный ответ дала мне сестра Леонида. Это была высокая статная послушница с округлым русским лицом, большими серыми глазами и потрясающей красоты низким голосом. В лице ее не читалось абсолютно никакого следа мирских страстей, но я полагала, что при такой красоте уж что-нибудь да должно было ее коснуться! Я подстерегла ее, когда она прогуливалась по саду после спевки.
– Сестра Леонида, можно вам задать один вопрос?
– Задавайте. Только учтите, что на богословском курсе я не лучшая ученица.
Я знала, что в монастыре сестры не только молятся и работают, но и учатся клиросному пению, истории Церкви и богословию.
– Уверена, что на певческом курсе вы были первой!
– Может, и так…
– Но у меня вопрос другого рода.
– Пожалуйста.
– Вот скажите, сестра Леонида, если бы в один прекрасный день в монастырь приехал умный и красивый принц на белом коне и стал вас звать с собой…
– На белом коне?… Кассандра, а хотите увидеть белого копя?
– Белого коня? Я видела белого коня на иконе в храме. Вы этого коня имеете в виду?
– Да нет же – настоящего, живого коня. Собирайте падалицу!
– Что собирать?
– Падалицу – яблоки, которые упали с дерева, подпорченные. Лебедь их страшно любит.
– Так конь или лебедь?
– Коня зовут Лебедем.
Я сняла с головы платок, и мы набрали в него упавших яблок. Потом сестра Леонида повела меня в глубину парка. В одном месте нам надо было перейти через болотце, и я прыгала по кочкам за сестрой Леонидой, которая знала безопасные места. За болотом был почти непроходимый кустарник, через который мы шли по узкой; звериной тропе: