– Разумеется, виконт. Буду рад оказаться полезным.
– Как вы считаете: можно ли наложить на человека устойчивую личину, чтобы она сохранялась, к примеру, во время поединка?
– Можно. Если личину кладет маг высокой квалификации.
– Например, вы?
– Например, я.
– А я бы не смогла, – вмешалась в разговор рыжая Мэлис.
– Отчего же, мистрис Цвях?
Вопрос вышел глупым и бестактным. Джеймс мысленно обругал себя за черствость. Цинизм цинизмом, а с дамами надо быть вежливее.
– Я всего лишь ведьма, – скромно потупила глаза рыжая.
– Пока что ведьма, – уточнил венатор. – Осенью у Мэлис защита магистерского диссертата.
"Поздновато вы, милочка, диссертат защищать собралась, – подумал Джеймс. – Впрочем, это не мое дело."
– Крепче всего личина держится, – вернулся Цвях к предложенной теме, – если маг кладет ее сам на себя.
– Или находится рядом с тем, на кого она наложена, – не осталась в стороне рыжая "пока что ведьма".
– По возможности, в радиусе прямой видимости.
Семейный дуэт красовался друг перед другом, норовя блеснуть знаниями, уточнить и дополнить. Любовь, однако! Что ж, нам, циникам и прагматикам, это на руку. Чем больше удастся узнать – тем лучше.
– Еще можно воспользоваться выморочным артефактом!
– Но чтобы удержать морок, как вы изволили заметить, во время смертельно опасного поединка, это должен быть очень сильный артефакт.
– Вряд ли кто-то станет разбрасываться маной…
– Скажите, а бывает так, чтобы один человек видел морок, а другой – истинное лицо? Причем зрители не владеют даже азами Высокой Науки.
– О, интересный вопрос! – беседа все больше занимала венатора.
Он отхлебнул пива и довольно потер руки.
– Если личина наложена с небрежением…
– Или артефакт скверно настроен…
– Или артефактор слабоват…
– Опять же, при быстром движении…
– …или нервическом возбуждении…
– Такое вполне возможно! – хором подвели итог супруги.
– Вдобавок, – венаторша отпила глоточек мандаринового сока, – эффект зависит от того, как смотреть на человека под личиной. Пристально, в упор – или мельком, краем глаза. Еще легче держать покров…
Вот оно, объяснение! Оба раза внимание Джеймса было сосредоточено на рябом. Они сражались! – пусть в первый раз всего лишь отрабатывая прием. Потому он и видел настоящий облик маниака. А Мустафа к посетителю лавки не приглядывался – и видел личину, морок. Значит, Лысый Гений – истинное лицо убийцы!
Что ж, тем легче его будет опознать.
– …если объект и личина – одного пола.
– Да, Мэл, ты абсолютно права. Женская личина на мужчине – и наоборот – держится плохо. В спокойной обстановке это реально. Как ни странно, самый устойчивый вариант – экзотика. Скажем, преобразить миниатюрную девицу в здоровенного китовраса. На эту тему написана масса научных работ. А один случай моей жене даже довелось наблюдать на практике. Но во время поединка… Тут спасует и опытный маг-мистификатор!