Изабелла сварила ему кофе. Он успел выпить полчашки, когда к подъезду подали атмосферный флаер с опознавательными знаками УИБ.
– Это за тобой, – констатировала Изабелла.
– Подождут, – сказал Клозе.
– Как думаешь, когда ты вернешься?
– Понятия не имею. Ты будешь меня ждать?
– А есть ли смысл в ожидании?
– Не знаю. Впереди война, меня и убить могут. Ненароком.
– Или ты можешь встретить какую-нибудь смазливую медсестричку, что еще хуже.
– Меня больше интересуют смазливые ищейки.
– Кстати, раз уж я теперь встречаюсь с пилотами… После твоего отъезда тут останется еще очень много парней с черепами на бицепсах.
– Ты знаешь хотя бы одного, у кого этих черепов было бы больше, чем у меня?
– Нашего императора. У него их точно больше. Даже считать не надо.
– Шансы, что сюда прилетит наш император, еще меньше, чем мои шансы вернуться сюда в течение недели.
– Посмотрим. Передавай ему привет, кстати.
– Обязательно передам.
Майор Клозе поцеловал на прощание капитана де Вильер и спустился к ожидающему его флаеру.
Гиперсвязь была самым быстрым средством общения с абонентами на других планетах галактики, но и она не позволяла вести беседу в режиме реального времени. Задержка при доставке очередного сообщения составляла от трех и более секунд в зависимости от расстояния.
Удаленность Гаммы Лебедя от столицы Человеческой Империи тянула на задержку в восемь секунд, то есть в разговоре Юлия с мятежным адмиралом Клейтоном будут возникать постоянные паузы для обдумывания следующей фразы. Юлий не знал, хорошо это или плохо. То, что лишнее время будет у него, это хорошо. А то, что оно будет и у Клейтона, – не очень.
В центре связи, расположенном в подвале Букингемского дворца, было полно народа, и Юлий, не терпящий толпы, выгнал всех, кроме двух техников, без которых сеанс связи просто бы не состоялся. Еще он оставил майора Коллоджерро.
– Десять минут до связи, сир, – доложил один из техников.
Юлий кивнул ему, уселся в кресло и жестом подозвал Винсента.
– Вы с генералом Торстеном уже подготовили прогноз развития ситуации?
– Да, сир.
– Изложите в двух словах, пожалуйста.
– Прогнозировать такие вещи достаточно проблематично, сир. Если в двух словах, то решить проблему возврата флота в состав ВКС в отсутствие Клейтона будет очень сложно. При наличии Клейтона – просто нереально.
– Почему-то я так и думал.
– Есть еще один момент, сир. Ваш брат.
– Что с моим братом?
– После вашей коронации его положение во флоте Клейтона может сильно осложниться.
– Клейтон полностью ему доверяет.
– Простите, сир, но полностью Клейтон не доверяет никому.