Тонко, подумал Клозе.
– Я прибыл для того, чтобы обсудить с вами условия капитуляции, – сказала тварь. – Не понимаю, что еще вы можете иметь в виду.
– Вы говорите, что вы «постигли человечество», что бы эта фраза ни означала, – сказал Юлий. – Однако мы вас еще «не постигли». Я хотел бы понять логику вашего поведения. Вы вторгаетесь на нашу территорию, уничтожаете наши планеты, а потом ни с того ни с сего решаете начать с нами переговоры. Мне это абсолютно непонятно.
– Я не могу объяснить мотивы нашей цивилизации столь примитивному разуму.
– Когда кто-то чего-то не может объяснить, это проблема объясняющего, а не того, кому объясняют.
– Проводите меня до места ожидания, – сказала тварь. – Я буду ждать месяц, чтобы услышать ваш ответ.
Посланник развернулся и двинулся к своему кораблю. Клозе вопросительно посмотрел на Юлия.
– Отпустите… это, – сказал император. – Пусть она летит на Фобос. Думаю, что за месяц никакой катастрофы не произойдет.
– И что ты думаешь по этому поводу? – спросил Юлий.
– А чего тут думать, – сказал Клозе. – Нам предложили пожертвовать девяноста процентами населения, убраться в резервацию и вернуться на тысячелетие назад, полностью отказавшись от космоса. По-моему, смерть куда предпочтительнее.
– Пять миллиардов человек – это лучше, чем ничего.
– Но как эти пять миллиардов смогут жить после всего этого?
– Первым поколениям придется нелегко, я согласен. Остальные привыкнут.
– Это дерьмо, и ты сам знаешь, что это дерьмо. На это нельзя соглашаться. По какому принципу ты будешь отбирать пять миллиардов из пятидесяти? Что ты скажешь остальным? Или ты просто пустишь себе пулю в лоб и свалишь все проблемы на наследника?
– А что ты предлагаешь? Разве у нас есть выход?
– Свобода или смерть. Учти, я сейчас не шучу.
– Ты для себя все решил. Я с тобой в принципе согласен. Как человек, как военный, но не как император. Ты решил за себя. А как насчет остальных? Они под твоим заявлением подпишутся? У меня есть ответственность перед моими подданными. Перед всеми, а не только перед пятью миллиардами.
– У нас есть месяц на размышление. Хоть какая-то передышка. Сможем собраться с силами, перегруппировать войска…
– У нас нет и полутора тысяч кораблей. Таргов в пять раз больше.
– И только поэтому ты готов пойти на их условия?
– У меня есть месяц, чтобы все обдумать.
– Вот именно, целый месяц. Не пори горячку. И не посыпай голову пеплом раньше времени.
– Ты сам на себя не похож, Клозе.
– Грядущие поколения проклянут тебя, если ты склонишь колено перед этими тварями.
– Мнение грядущих поколений – не самая большая из моих забот.