– Может, мне стоит накачать снотворным тебя?
– Лучше подскажи, где найти кофеварку.
Убойная доза лекарства, мгновенно уложившая Юлия, на Клозе подействовала не до конца. Его организм был не так истощен, как организм императора. Последнее время Клозе только и делал, что отдыхал.
– Пойдем, я тебя провожу. А то еще заблудишься, а мой братец проснется и обвинит во всем меня.
– Почему именно тебя?
– А почему нет? Он у нас главный. Ему надо будет кого-нибудь обвинить. А я, как всегда, окажусь ближе всех.
– Логично, – сказал Клозе. – Поиск козлов отпущения – одно из главных умений, которым должен овладеть любой командир.
Они вышли в парк и прогулялись до небольшого служебного кафетерия, предназначенного для обслуживающего персонала дворца. В это время дня там было немноголюдно. Клозе так и сказал.
– Зато после окончания рабочего дня тут будет полно народа, – сказала Пенелопа.
Они заказали по двойному «эспрессо» и уселись за столик в тени деревьев. Клозе тут же закурил.
– Все пилоты так много курят? – спросила Пенелопа.
– А что?
– Ты – куришь, Юлий дымит, как вулкан. Виталий… один мой знакомый пилот тоже не прочь выкурить сигаретку-другую.
– Это все от нервов, – сказал Клозе. – Работа у нас нервная. Война и все такое прочее.
– Мой знакомый еще не воевал.
– Значит, он курит авансом. Ничего, скоро ему представится прекрасная возможность полетать и пострелять по движущимся и сопротивляющимся мишеням.
– С такими вещами не шутят.
– А я и не шучу.
Они сделали по глотку из своих чашек.
– Хороший кофе, – сказал Клозе. – Впрочем, было бы странно, если при дворе императора кофе был бы плохим.
– Я не понимаю политики Юлия в отношении Третьего флота, – сказала Пенелопа.
Клозе не нашел в этом заявлении никакой связи с его мыслью о кофе и списал неожиданную смену темы на проявление женской логики.
– Чего именно ты не понимаешь? – уточнил он.
– Ничего. Он пустил дело на самотек. Записал обращение к личному составу и с тех пор ничего не предпринимает.
– Значит, он придерживается политики ожидания.
– Но чего именно он ждет?
– События последнего времени наглядно показали нам, что Третий флот обладает некоторой гнильцой. Если дать ему какое-то время, то он может сгнить сам по себе, без посторонней помощи.
– А его обращение?
– Это катализатор.
– Но какой Империи толк от гнилого флота?
– Полагаю, я выбрал не слишком верную метафору. Юлий надеется, что к власти на флоте придут лояльные Империи люди. Это как очищение огнем или что-то типа того. Сделай скидку на то, что я все еще пьян.
– А если лояльные люди не придут к власти?