– Неужели так плохо?
– Можно найти множество материалов по тактике ведения боев, славной истории имперских ВКС и прочей подобной этому лабуде, – сказал Клозе. – Но все это можно использовать только в качестве снотворного. Кстати, а что это за молодой человек, который пялится на меня из кустов?
– Где? А, ерунда. Это он на меня пялится. Виталик, иди сюда!
Лейтенант Орлов покинул свою наблюдательную позицию за стволом дерева и подошел к их столику.
– Знакомьтесь, – сказала Пенелопа, – лейтенант Виталий Орлов. А это – Генрих.
– Клозе, – сказал Клозе.
– Он тоже пилот, Виталик. Ты все еще майор, Генрих, как мне кажется?
– Все еще.
– Приятно познакомиться, сэр, – отчеканил Орлов. Судя по выражению его лица, особой радости от этого знакомства он не испытывал.
Неприятно, когда рядом с твоей девушкой сидит другой мужчина. Особенно если этот мужчина старше тебя по званию, если он боевой пилот, в отличие от тебя, желторотого новичка, и вдобавок имеет репутацию героя Империи. А еще он близкий друг императора. Клозе Орлова прекрасно понимал.
– Расслабьтесь, офицер, – сказал он. – Я в отпуске. И, предупреждая возможные недоразумения по поводу моего присутствия здесь, я просто друг семьи.
– Не понимаю, о каких недоразумениях вы говорите, – сказал Орлов, пододвигая стул от соседнего столика.
– Ну и хорошо, – сказал Клозе. – Значит, вы тоже пилот?
– Да.
– Служите здесь?
– В силах орбитальной обороны.
– И как оно в силах орбитальной обороны?
– Спокойно.
– Ничего, скоро мы все повеселимся, – сказал Клозе.
– Ваш пролет сквозь флот таргов показывали на занятиях по тактическому маневрированию, – сообщил Орлов. – Как образец идеального боевого пилотирования.
– Вообще-то корабль вел не я, – сказал Клозе. – И это был образец идеального сумасшествия. Я только отстреливался.
– Все равно. Это было грандиозно. Я хочу подать прошение императору, чтобы он направил меня в воинское соединение, которое первым встретит врага.
– Ты что, дурак? – спросили Клозе и Пенелопа дуэтом.
– Э… – смутился Орлов. – Почему вы так считаете?
– Потому, что предстоящей войны хватит нам всем, – сказал Клозе. – Не стоит так торопиться умереть.
– Но мой долг перед Империей… и вообще…
– Впрочем, как хочешь, – сказал Клозе. – Каждый сам ищет свою смерть.
– Ну, не знаю, – сказала Пенелопа. – Виталик, твое решение благородно, романтично, патриотично и еще бог знает сколько всего «ично», но оно просто глупо. Чем тебе не нравится служить здесь?
– Офицер хочет покрыть себя славой, – сказал Клозе. – Но раньше его накроют звездным флагом[2].
– Извините, сэр, – холодно сказал Орлов. – Но вы не слишком похожи на… – он замялся.