– Кол... кол... – шептал он.
– Какой еще кол? – переспросила я. Еще вампиров мне тут средь бела дня не хватало.
– ...довские чары... темпсстария... – а потом у него вырвалось нечто похожее на поволчанское «телега». Выговорив это, он, наконец, лишился чувств.
– Госпожа, госпожа, вы не пострадали? – меня дергала за рукав малютка Сорти, растрепанная, хромающая – здорово ее помяли в общей свалке.
Но я не успела ответить. Служанку тут же оттер шустрый молодой человек, чрезвычайно бледный, с как бы стертыми чертами лица.
– Что, что сказал его преосвященство?
– А вы, собственно, кто такой?
– Я брат Удо, епископский викарий.
– Ну вот и сопровождали бы своего господина, тогда не пришлось бы спрашивать.
– Но мне необходимо знать...
– Не зарывайтесь, юноша, – услышала я чистый голос герцогини. – Их сиятельства спасли жизнь его преосвященству, в то время как вы пошло струсили. Или вы думаете, что сумеете оправдаться перед Благим Сыском, обвинив моих друзей в ереси?
Викарий стушевался и поспешил кликнуть слуг, которые переложили епископа на носилки и повлекли его прочь.
– Вот видите, как просто все уладилось, – мило улыбаясь, произнесла герцогиня.
Я подняла с земли плащ и с прискорбием заметила, что он совершенно испорчен. То есть по прежним моим понятиям его вполне можно было отстирать и заштопать, но по здешним, гламурным – никак.
Герцогиня Такова-Селяви продолжала:
– Не огорчайтесь. Пожертвовав сегодня плащом, вы приобрели в будущем довольно многое.
– Так, на чем мы остановились? Ах да, сеньор граф, я собиралась представить вам даму, которая мило беседовала с моим мужем. Граф Равиоли – маркиза... а где она?
Мадам де Каданс отсутствовала. Решительно, сегодня мне не везло на представления.
– Что же вы? – укорила я графа. – Я доверила дам вашему попечению, а вы упустили ту, с кем так жаждали свести знакомство.
– Виноват, принчипесса. Я столь увлекся удивительным зрелищем, что не заметил, когда исчезла маркиза. Кстати, белла дюшесса, в ваших краях часто случаются такие смерчи?
– В первый раз вижу.
– И еще мне что-то говорили про дождь из лягушек.
– Фи! – герцогиня ударила его веером. – Кто же в приличном обществе говорит о подобных вещах?
Я продолжала оглядываться. Маркизы де Каданс по-прежнему не было видно. Должно быть, она загрузилась в носилки и приказала гнать со всей возможной скоростью. Зато я, хвала богам, увидела Смака, успокаивавшего наших лошадей. По соседству с ним у коновязи высилось такое монументальное сооружение, перед которым меркли достоинства кареты мадемуазель Монбижу.
Герцогиня проследила за моим взглядом – и за ходом мысли тоже.