– Вот наденем маски – пусть они и краснеют.
Мадемуазель Монбижу поздоровалась со мной вполне сердечно.
– Дорогая княгиня! Как я рада вновь встретить вас! Мы не виделись с тех самых пор, как... – она попыталась вспомнить какое-нибудь примечательное событие, отметившее нашу встречу.
– Мы наблюдали дуэль двух шевалье, – подсказала я.
– Ах, да. Виконт де Траляля и барон де Труляля.
– Кстати, я в тот раз забыла спросить, из-за чего они решили вздуть друг дружку.
– Сущие пустяки. Кажется, один испортил то ли бильбоке, то ли сарбакан другого.
– Это повод для дуэли?
– А разве этого мало? В столице был случай, когда один дворянин заколол человека, дразнившего его паршивую собаку.
– За собаку, может, и я бы убила.
– Однако в тот день мы наблюдали не только дуэль, – Монбижу понизила голос. Я проследила за се взглядом и увидела графа Куткомбьена. Сегодня он ничем не походил на босоногого предводителя процессии кающихся. Ни плетки, ни рубашки с рюшечками. Он был разряжен так, что другие кавалеры казались серыми утятами.
Он одарил нас с Гверном формальным приветствием и взглядом, который я не смогла истолковать. Но между нами втерся еще один граф – давешний Равиоли. Он страстно облобызал мою руку, проигнорировав Гверна, и сообщил, что такой красавицы не видели от Сан-Технико до Сан-Итарио.
– Полноте, граф, – прервала я его излияния. – Зачем вам тратить время на меня, когда здесь находится предмет ваших воздыханий?
– Где? – встрепенулся он.
Я повернулась, ища маркизу де Каданс, но она снова куда-то исчезла.
– В сад, все в сад! – раздался звонкий голос хозяйки замка, и гости пестрою гурьбою последовали ее призыву.
В аллеях сада были накрыты столы. Уже начинало темнеть, и ветки деревьев были увешены фонарями. Сквозь зелень листвы виднелся мрамор статуй в античном стиле – без костюмов. Яства и вина были отменны, а гостей развлекали певцы и музыканты. Ариозо «Ди тутти фрутти» сменялось кабальеррским романсеро «Наши мачо громко плачут», а за ним звучала удалая песня королевских гвардейцев «Едут да по полю герои, эх, да молодые куртизаны».
Среди этой какофонии я различила обрывок знакомой мне песни:
Вот миледи ведут на мученья,
Мушкетер стал сраженьев герой,
А я вам исполняю балладу,
Получая доход трудовой.
Я вспомнила, как переменился в лице отец Батискаф, услышав эту песню в «Белке и свистке». Совпадение? Некоторые мудрецы учат, что совпадений не бывает, хотя я не слишком склонна в это верить. А ну как это сигнал? При таком скоплении гостей самое время появиться обещанному связному.
Гости, насладившиеся яствами, вином и музыкой, принялись непринужденно общаться, прогуливаясь по аллеям.