– Ну что вы, – польщенно пролепетал Бенбоу.
Выйдя из каюты, Чан поспешил в радиорубку, по пути обдумывая текст радиограммы.
Взяв у радиста бумагу и карандаш, он написал:
«Сержанту Уэльсу для капитана Фланнери. Дворец Правосудия в Сан-Франциско.
Немедленно попросите руководство Скотланд-Ярда получить у Джима Брина, английского портного на Променад дез Англэ, Ницца, Франция, словесный портрет человека, для которого он исполнил работу двадцать первого февраля, а также характер выполненной работы. Жду вас в порту завтра утром.
Чарли Чан, инспектор полиции».
Чарли с легким сердцем вышел на палубу. Влажный туман окутывал корабль. Казалось, он плывет в густом облаке.
Внезапно справа от инспектора мелькнула чья-то тень. Не успел он сделать и двух шагов, как раздался выстрел. Чан грохнулся на палубу. Послышались торопливо удаляющиеся шаги. Некоторое время стояла полная тишина, потом Чан услышал голос помощника капитана. Он приблизился к Чарли.
– Что случилось, инспектор? В вас кто-то стрелял?
– Да, – проворчал Чарли. – И промахнулся на целый дюйм.
– Ну, знаете!
Чан встал.
– Не волнуйтесь, человек, который стрелял в меня, завтра утром будет в руках полиции.
– Но ночью…
– Не стоит поднимать тревогу. Он вовсе не хотел убивать меня.
– Послушайте, мистер Чан…
Но инспектор уже спускался по лестнице. В коридоре он едва не столкнулся с Кеннуэем.
– Мистер Чан, – закричал Марк, – вы должны пойти со мной!
Чарли последовал за ним в каюту Тайта. Адвокат, очень бледный, неподвижно лежал на постели.
– Бедный мистер Тайт, – сказал Чан. – У него опять сердечный приступ?
– Очевидно, – ответил Кеннуэй. – Я зашел сюда всего несколько минут назад, но услышал выстрел и поспешил на палубу.
Инспектор окинул взглядом каюту и заметил на полу у постели Тайта пистолет. Он осторожно поднял оружие.
– Из этого пистолета в меня и стреляли, – тихо сказал Чан.
Кеннуэй присел на край своей постели.
– Тайт, – пробормотал он. – Боже мой, Тайт!
– Да! – ответил Чарли. – Несомненно, на пистолете будут найдены отпечатки пальцев мистера Тайта.
Он достал чемодан Кеннуэя и осмотрел этикетку калькуттского отеля. На бумаге был небольшой разрез, как раз по размеру ключа. Чан провел по этикетке пальцем.
– Отличная работа, – произнес он. – Я так и думал. Ключ исчез.
Кеннуэй, изумленно посмотрев на него, спросил:
– Где он?
– Разумеется, у человека, который стрелял из этого пистолета.
Марк перевел взгляд на Тайта.
– Вы имеете в виду его?
– Нет, – Чарли покачал головой. – Ключ взял убийца, который пришел сюда за ним, нашел мистера Тайта без сознания и воспользовался этим. Он успел выстрелить в меня, вернулся в каюту и оставил пистолет у постели мистера Тайта. Таких умных преступников я еще не встречал. Но ничего, надеюсь, завтра утром он уже будет в руках моего друга капитана Фланнери.