– У тебя еще есть время пообедать?
– Конечно, я не против...
– Доктор Малкольм! Подождите! Пожалуйста! Доктор Малкольм!
Малкольм обернулся. Через институтский двор на всех парусах мчался Ричард Левайн.
– О, черт, – прошипел Малкольм.
– Доктор Малкольм, – начал запыхавшийся Левайн, – я крайне удивлен тем, что вы не восприняли мое предположение всерьез.
– С чего бы? – ответил Ян. – Это же абсурд.
– Да, но...
– Мы с мисс Хардинг идем обедать, – сказал Малкольм, указав на Сару.
– Да, но мне кажется, что вам следует пересмотреть свои взгляды, – настаивал Левайн. – Я говорю совершенно серьезно. Вполне возможно, что динозавры существуют до сих пор. До вас наверняка доходили слухи о странных существах в Коста-Рике, где вы уже бывали.
– Да, относительно Коста-Рики я могу сказать, что...
– И в Конго, – продолжал Левайн. – Уже несколько лет пигмеи заявляют о большом ископаемом ящере, возможно, даже об апатозавре, который водится в чаще близ Бокамбу. И в джунглях Явы видели существо размером с носорога, вероятно, это потомок цератопса...
– Выдумки, – отрезал Малкольм. – Выдумки чистой воды. Ничего там не видели. Нет фотографий. Нет четких доказательств.
– Да, но отсутствие доказательств еще не доказательство отсутствия! – возразил Левайн. – Я уверен, что где-то существует уголок, в котором обитают выжившие динозавры.
– Все может быть, – пожал плечами Малкольм.
– Значит, и останки динозавров тоже могут быть, – не унимался Левайн. – Я получил сообщения, что в Коста-Рике появились новые существа. Вернее, их останки.
– Недавно? – насторожился Малкольм.
– Не совсем.
– А-а, я так и знал.
– Последнее сообщение пришло девять месяцев назад, – сказал Левайн. – Я тогда находился в Сибири, изучал того замороженного мамонтенка и не мог вовремя вернуться. Но мне сказали, что это была огромная, нетипичная ящерица. Ее тушу нашли в джунглях Коста-Рики.
– Ну, и что потом?
– Ее сожгли.
– Значит, ничего не осталось?
– Именно.
– Ни фотографий, ни доказательств?
– Кажется, нет.
– Выходит, это враки, – заключил Малкольм.
– Возможно. Но я считаю, что стоит снарядить экспедицию и обыскать эти районы.
Малкольм изумленно воззрился на молодого ученого:
– Экспедицию? Чтобы найти мифический Затерянный мир? А кто будет все это оплачивать?
– Я, – ответил Левайн. – И я уже прикинул предварительную смету.
– Это все выльется...
– Мне безразлично, во сколько это выльется. То, что существуют уцелевшие виды из других классов животных, – непреложный факт. Возможно, некоторые динозавры тоже пережили меловой период.
– Выдумки, – покачал головой Малкольм. Левайн запнулся и подозрительно посмотрел на собеседника.