У пулемета была ужасная отдача, но, когда пули были выпущены, я забыл про свои страхи и боль в плече. Теперь у меня была только одна мысль: уничтожить это извергающее огонь насекомое. Я прилип к вздрагивающему пулемету и отстреливался от проклятого самолета, как только умел.
Потом оружие вдруг заклинило – или нет? Нет, магазин был пуст. Вражеский самолет пролетел, почти задевая мою голову, и исчез за склоном. И как будто он оставлял за собой слабый шлейф дыма.
Ну вот этот кошмар остался позади, и я глубоко вздохнул. Мои колени вдруг стали мокрыми. В конце концов, это не шутки. По крайней мере, я выдержал. Может быть, самолет рухнул дальше, вне поля зрения? Все же я показал здешним парням, что могу защищать свою территорию. Они, должно быть, наблюдали из окон, и я представил себе, как они меня поздравляют.
Затем ко мне пришел еще один парень, сгорбленный, как старик.
– Можешь идти, – кратко сказал он. – Я твой сменщик.
Я был удивлен, что он никак не отозвался о моей стрельбе, и сказал как можно небрежнее:
– Думаю, что подбил его. Он дымил…
Парень сначала ничего не ответил. Наконец он недовольно проворчал:
– Какого черта ты оставил пустым магазин? Думаешь, эта чертова штуковина заряжается сама?
Я возвращался на квартиру сильно уязвленным. Францл сказал мне, что, когда я вел огонь, он был единственным, кто обратил на это внимание.
– Ах да, был еще один парень. Он все это время спал, но когда этот русский осыпал градом пуль крышу, в результате кусок штукатурки попал ему на лицо. Из-за этого он проснулся. Он видел тебя из окна и сказал, что выглядело бы чертовски более эффектно, если бы у тебя была пулеметная лента, потому что в этих жалких барабанах недостаточно патронов.
Я думал, что вел себя геройски. Теперь до меня дошло, что я опростоволосился.
* * *
– А вот и мы…
Кто-то стоял в проходе, притоптывая, чтобы стряхнуть снег с сапог. Сначала я увидел сапоги, потом всю в снегу шинель, а затем уже лицо под офицерской шапкой – и вскочил, как от электрошока:
– Господин лейтенант!
Он посмотрел на меня и Францла:
– Боже мой это… глазам не верю! Честное слово! Как же вас сюда занесло? Пожмем же друг другу руки, ах вы, негодники!
Это был Штрауб, лейтенант Штрауб, который был нашим офицером еще там, в тренировочном лагере.
– Господин лейтенант, – сказал я. – Гален, Юнглинг и Шольц тоже здесь. К сожалению, их определили в разные взводы. Нельзя ли сделать так, чтобы все мы оказались в вашем взводе?
– Полагаю, мы скоро это уладим! Подумать только – пять мушкетеров! Как вам только это удалось?