– Они хотели нам борщ втюхать, – с набитым ртом сказал Ульрик. – Но я ведь знаю, ты его не любишь. Сам не знаю, как мне их удалось уговорить на солянку! Почти целый час бился...
Шенвэль решил полакомиться смоквой. Второй рукой он взял ложку и помешал в горшке – жирный суп остывал медленно.
– Посмотри на меня, – сказал Шенвэль столяру.
Тот осторожно покосился на друга. Шенвэль поморщился.
– Как сказали бы на допросе в Имперской Канцелярии, повернись ко мне в фас, – потребовал он.
Ульрик помрачнел, но просьбу выполнил. Под правым глазом эльфа обнаружился огромный синяк, щеку пересекала свежая ссадина. Шенвэль понял, что Ульрика задержали вовсе не разговоры с поварами кафе.
– Кто это тебя? – спросил Шенвэль.
– Да... юные патриоты, – сквозь зубы ответил Ульрик. – Крысята...
Он расправился с помидором и снял крышку со второго горшка.
– Азу, – сообщил Ульрик и добавил с непередаваемым сарказмом: – Национальное мандреченское блюдо...
Столяр взял нож и принялся крошить лук, прижав его к скатерти солонкой.
– Я примерно так и подумал, – сказал Шенвэль тихо. – Сколько их было?
– Семеро, – не глядя на него, ответил Ульрик и высыпал нарезанный лук в горшок с азу.
Смоква лопнула в пальцах Шенвэля с неприятным «чвак!». Сочная мякоть забрызгала ствол рябины, лавочку и брюки Верховного мага. Ульрик протянул ему полотенце.
– За меня заступился патруль гражданской милиции, – ухмыляясь, как гоблин, сказал Ульрик. – Они сейчас следят за порядком при разборе завалов на набережной Зеленого Мыса. Представляешь? Дружинники заступились за эльфа! Что-то в лесу сдохло, наверное...
«Хоть какая-то часть магии Эрустима работает», – подумал Шенвэль угрюмо. Вслух он сказал:
– Сегодня вечером мы с тобой вернемся к эльфам.
– Но... ты ведь еще слаб, – пробормотал Ульрик. – Давай подождем хотя бы до завтра.
Шенвэль отрицательно покачал головой.
– Я уже договорился с Лакгаэром, – сказал он. – Да и потом, завтра дружинники могут не успеть.
– Как скажешь, – пожал плечами Ульрик. – Вообще, оно и к лучшему. Деньги-то у меня дружинники отобрали, так что кушать нам завтра пришлось бы ту бурду, что в столовой дают...
* * *
Карина шуршала в темноте, собирая одежду. Ведьма хотела искупаться перед сном.
– Смотри, чтобы тебя русалки не утащили, – сказал Владислав.
– Мне с ними делить нечего, – ответила она и поцеловала барона. – Я потом еще полетаю немного, так что ты не жди меня, засыпай.
Барон изобразил могучий храп. Карина засмеялась, и продолжала похохатывать еще за дверью. Когда все стихло, Владислав откинулся на подушку. Барон крепко сжал веки, но сдержать слезы не смог.