И вот тут Карине стало страшно.
Шенвэль окунулся в медленные, сильные струи и увидел в глубине женское лицо. Шенвэль узнал его, и у эльфа захватило дыхание. Когда жрец Ящера рассказал Шенвэлю, какая женщина предназначена ему, эльф не поверил. Он не думал, что мужчина и женщина могут быть предназначены друг другу так же неотвратимо, как смерть предназначена каждому из живущих. Но, увидев это лицо, Шенвэль понял – старый жрец был нрав. Эльф устремился вниз и вперед, к этому лику, который он искал всю жизнь, не зная, что именно его и ищет.
Шенвэля хлестнул ужас Карины. Эльф с изумлением понял, что финтифлюшки маскировочного фасада расступились перед ведьмой, как сон, как туман. Что Карина уже там, куда сам Шенвэль старался не заходить.
Эльф рванулся назад.
Карина беспомощно обернулась. Становилось все темнее. И тут фигура подняла меч. Ведьма попятилась, сжимая кулаки. Фигура не сделала ни единого шага. Карина заметила, что лезвие меча светится само по себе. Ведьма заколебалась. Что произойдет с ней во мраке, Карина предчувствовала настолько ярко, что даже думать об этом не хотелось. Но фигура внушала ведьме не меньший страх.
– Кто ты? – настойчиво переспросила Карина. – Как тебя зовут?
Фигура откинула капюшон свободной рукой, но ведьма не успела увидеть ее лицо. За спиной Карины вспыхнул свет. Огромная тень ведьмы накрыла башню и фигуру в плаще. Карина обернулась, увидела в пылающем прямоугольнике чашу источника, и быстро шагнула вперед.
Ведьма снова очутилась в реальности мира, рядом с эльфом. Шенвэль смотрел на нее так, словно Карина у него на глазах сошла с небес по радуге. Никто и никогда еще не мог так запросто проникнуть в самую глубину души эльфа. Ведьме показалось, что перед ней нет барьеров; на самом деле Шенвэль опутал себя трехслойным коконом хитро преобразованной Чи, чтобы скрыть истинный уровень своего магического дара. И расплетать его в ближайшее время не собирался.
Несколько мгновений они молча смотрели друг другу в глаза. Карину охватило желание, яростное и хищное, как ночной цветок далеких стран, который, по поверью, питается неосторожно присевшими на ароматную чашу мухами. Ведьма знала, что это вожделение – закономерное следствие только что пережитого ужаса, но ничего не могла с собой поделать.
– Что же было правдой? – тихо спросила Карина. – Те узоры на стене или... или...
Шенвэль пожал плечами:
– Прекрасная лодка на поверхности моря и огромный змей на его дне – что из этого правда?
– Правда только море, – пробормотала она.
Шенвэль наклонился к лицу Карины. Одна из его косичек упала на щеку ведьме. Теперь Карина не видела ничего, кроме глаз эльфа, синих, как небо, и холодных, как вечные льды Фейре.