– Ты не сможешь попасть внутрь, – сказал эльф. – По крайней мере, до тех пор, пока Карина этого не захочет. А она не захочет.
Ваниэль справилась с собой.
– Я ее не трону, – произнесла эльфка спокойно.
Шенвэль испытующе посмотрел на нее.
– Ты думаешь, что я сниму щит? – сказал он.
– Это как угодно, – отвечала эльфка холодно.
Шенвэль вздохнул.
– Давай покончим с этим быстро, – сказал эльф. – Я бесконечно благодарен тебе за то, что ты не пошла на поводу у своей ревности и спасла эльфов Рабина. Но я и тебя не люблю. Вы, женщины, можете гореть в огне любви постоянно. Вы живете в нем, как саламандры. А я давно уже пепел. И я не скрывал этого от тебя.
– Да, – сказала Ваниэль. – Ты был честен. Я знаю, чего ты хотел. Ты хотел, чтобы я наполнила тебя жизнью. Ты думал, что мое имя обещает именно это. На самом деле в моем имени – потеря, и вот, ты исчезаешь из моей жизни. Я становлюсь твоим прошлым, позабытой тенью...[17] Я уйду, что ж. Когда она умрет, возвращайся. Я буду ждать тебя.
Шенвэль отрицательно покачал головой.
– Буду, – с вызовом сказала эльфка.
– Что же, – сказал Шенвэль. – Пойдем, я провожу тебя.
– Я еще побуду здесь, – сказала Ваниэль.
Она из последних сил сдерживалась, чтобы не разрыдаться при Шенвэле.
– Хочешь, я тебя поцелую? – спросил эльф. Ей нравилось, как он целуется, и он это знал. – На прощание?
– Уходи, – сказала Ваниэль сквозь зубы.
Шенвэль осторожно погладил ее по голове. Сегодня Ваниэль уложила волосы в игривую свободную прическу, и непокорные кудри чуть пружинили под рукой. Эльфка закрыла глаза. Когда Ваниэль открыла их, Шенвэля на террасе уже не было. И тогда она заплакала так горько, как не плакала с самого детства.
Ваниэль не услышала легких босых шагов за спиной, не обратила внимания на колебания Чи. Эльфка ощутила холодный толчок в спину. Она попыталась обернуться, но уже не смогла. Ваниэль рухнула лицом вниз. Черные волосы разметались по терракотовым плиткам.
Карина стояла над эльфкой, сжимая в руке кинжал. С узкого лезвия капала кровь. Лицо у ведьмы было совершенно безумное. Карина сама не знала, как ей хватило сил пробить экран неслышимости, поставленный магом седьмого класса и вырвать из стены кинжал, загнанный в щель между дубовыми панелями на две трети длины клинка.
Ведьма слышала весь разговор эльфа с бывшей возлюбленной, но услышала только самое главное для себя.
– Не дождешься, – сказала Карина, глядя на быстро растущую на полу красную лужу.
* * *
Двери распахнулись от грубого толчка ногой, и в покоях Владислава почернело от мундиров Чистильщиков. Вслед за ними вошел князь. Из одежды на Иване была только коричневая бархатная портьера – князя взяли прямо с постели, и в знак уважения к Ивану имперский маг сорвал портьеру с окна сам. Крон лично решил заняться проверкой материалов по делу о пропаже старшей крыла «Змей», несмотря на то, что еще не вполне оправился после болезни, и одно это вызывало в князе глубокий, животный ужас. Глава Чистильщиков уже приезжал в Рабин. Князь был не уверен, что ему удастся спасти свой город во второй раз.