Перед собой он видел плечо ведьмы, на котором красовались три аккуратные платиновые броши с алмазами, а за ним – солнце, запутавшееся в зеленом гребне Круки.
– Какие красивые у тебя украшения, – сказал эльф. – И дорогие. Что за странное Чи в них?
Светлана рассмеялась.
– Это одна из наших традиций, – сказала она. – Каждая из этих побрякушек – это признание в любви, искренней и бесконечной, сделанное в момент наивысшего накала романа. То есть где-то за день перед тем, как я рассталась со щедрым дарителем.
Ведьмы не были оригинальны. Ежи, эльфийские лучники-снайперы, нашивали себе на лацканы плащей серебряные звездочки за каждый десяток убитых. Пехотинцы армии Мандры вдевали в уши бронзовые кольца по числу удачных штурмов.
– И все ведьмы твоего крыла любят эту игру? – спросил Шенвэль.
– О, и еще как любят! – ответила Светлана. – Но начала ее Карина. Видишь ли, каждая из нас в юности была оскорблена мужчиной. Или даже мужчинами, как, например, я. Человек, которого я любила больше жизни, отдал меня троим вонючим пьяным ублюдкам. Я долго мечтала встретить его, чтобы вынуть сердце. Своими руками. Но только Карина объяснила мне, как я была глупа. Мертвые не страдают.
– Мне почему-то кажется, – сказал эльф, – что теперь эта ваша традиция отомрет сама собой.
Ведьма засмеялась.
– Не льсти себе, – сказала она. – Я слышала, что вы, сидхи, непревзойденные мастера траха, но есть вещи поважнее этого. Боевое братство например.
Она спикировала так резко, что у Шенвэля помутилось в глазах.
– Прибыли, – сказала Светлана, приземляясь на дорогу. – Отсюда до обзорной площадки два раза упасть.
Эльфу понадобилась вся его сила воли, чтобы разжать руку и отпустить скобу. Шенвэль спустился на землю и сказал:
– Но есть кое-что еще и кроме боевого братства.
Светлана искоса посмотрела на него.
– Ты все еще наслаждаешься компанией своей левой руки потому, – продолжал эльф, – что ваши полевые хирурги в своем мастерстве далеко превосходят наших магов. Но жива ты до сих пор только потому, что успела улыбнуться за миг до того, как я ударил тебя. Я увидел, что в тебе немало нашей крови, крови эльфов.
Глаза ведьмы расширились.
– Так что впредь постарайся быть не столь категоричной в суждениях, – сказал Шенвэль. – Многие решения принимаются – или изменяются – по самым непредсказуемым причинам.
К Светлане вернулось самообладание. Ведьма сильно толкнулась ногой и взлетела, обдав эльфа облачком каменистой пыли.
* * *
С обрыва посыпались камешки.
Тенквисс резко обернулся, поднимая руки для заклинания. Шенвэль еще утром заметил, что на правой руке мага не хватает указательного пальца, а от мизинца осталась лишь последняя фаланга. Эльф думал, что Тенквисс уже не может колдовать, маг лишался возможности призвать Чи одновременно с потерей любой из частей тела. Но Тенквисс оказался очень сильным магом. Немногие люди смогли бы повторить этот жест, даже при полном комплекте пальцев. Тенквисс пользовался Чи Огня. Хотя эльф не мог почувствовать вибраций энергии, антагонистичной его собственной, Шенвэль ни на миг не усомнился, что Тенквисс действительно преобразовал Чи и готов ударить его.