Ей не удалось попасть в Кулу. Сначала телепортация шла как обычно, но в какой-то момент Карина ощутила себя так, словно кто-то затягивает на ее горле петлю. Ведьма решила, что эльфка все-таки солгала им и заманила в какую-то ловушку. Карина пыталась призвать свою Чи, вырваться из магического пространства, в котором перемещались объекты при телепортации, и ей это удалось. Ведьма сильно ударилась коленом обо что-то твердое и ощутила аромат роз. Телепорт выбросил Карину обратно на террасу Лакгаэра.
– Говорила я ведь, – произнесла Ваниэль, протягивая руку ведьме. – Что мы еще встретимся.
Карина вскочила, схватила эльфку за руку и крутанула так, что спина Ваниэль оказалась прижатой к груди ведьмы. Эльфка даже не могла толком вдохнуть в кольце рук Карины. Ваниэль скосила глаза на кинжал, который ведьма прижала к ее горлу.
– Это мы с тобой уже проходили, – сказала эльфка спокойно. – Убери.
– Где Светлана? – задыхаясь от гнева, спросила Карина. – Что ты с ней сделала?
– Твоя подруга в Куле, в том месте, которое представила, – ответила Ваниэль терпеливо.
Карина на миг ослабила хватку. Эльфка ударила ее локтем в солнечное сплетение. Ведьма ойкнула и согнулась пополам, а Ваниэль выскользнула из ее рук и проворно отбежала шага на три.
– Чем докажешь? – спросила Карина, пытаясь восстановить дыхание.
Эльфка пожала плечами:
– Тебе придется положиться на мое слово.
– А почему я снова здесь? – спросила ведьма.
– Эрустим держит тебя на длинной привязи. Но и эта веревка конечна, – ответила Ваниэль.
Губы Карины дрогнули.
– Значит, я... – прошептала ведьма. – Я не смогу уйти от Шенвэля, даже если захочу?
– Сможешь, почему же, – сказала Ваниэль. – Но не слишком далеко. Так далеко, чтобы Шенвэль потерял власть над тобой, так далеко, чтобы он не смог тебя найти, тебе не убежать.
Карина провела рукой по лицу.
– Пойдем, выпьем, – сказала она.
Ведьма и эльфка вошли в покои. Ваниэль устроилась в кресле. Карина позвонила в колокольчик.
– Ты знала, что я хочу прыгнуть дальше длины моей веревки, – медленно произнесла Карина. – Откуда?
– После того как Балеорн поднял Бьонгард из руин, они всей семьей уехали в Фейре. Но Разрушительница Пчела появилась в Бьонгарде еще один раз. После того как ударила Эрустимом своего мужа, – ответила Ваниэль. – Все думали, что Пчела уже давно перебросила себя через всю Мандру. Куда-нибудь сюда, в Черные горы, чтобы Балеорн ее не достал. Но Пчела путешествовала пешком. Она пришла к моей матери, которая была одной из могущественных волшебниц Лихого Леса. Пчела попросила составить самый сильный обезболивающий декокт, какой только могла моя мать. На вопрос зачем, Пчела ответила: «Телепорты выплевывают меня, но идти я могу. Однако чем дальше, тем сильнее ошейник сжимает мое горло. Я не хочу чувствовать этого. Тогда я смогу двигаться дальше».