Эльфка кивнула.
– В тот день, когда я родилась, на стене спальни родителей появился рисунок. Змей, свернувшийся в кольцо. Рисунок очень пугал мою мать, и она хотела переехать вместе со мной в другие покои. Но тогда отец снова пришел к ней во сне и сказал, что я должна с детства запомнить этот знак. Я должна была, когда встречу человека с таким знаком, помочь ему. Сделать для него все, что смогу. Какие бы чувства он во мне не вызвал. Потому что, кроме меня, помочь этому человеку будет некому. Отец также сказал, что Ящер выбрал для меня имя «Ваниэль» – обещанная. Потом, когда я делала себе татуировку, мне захотелось выколоть тот же самый знак, что я привыкла видеть на стене своей комнаты.
– Да, я заметила, что у тебя татуировка такая же, как у меня... Что же, – сказала Карина, – ты выполнила обещание.
– Да, – сказала эльфка. – Мне было это очень трудно, но я смогла.
– Чем я могу отблагодарить тебя? – спросила Карина. Она уже почти закончила шлем-косу, закрепила ее на затылке. Ведьме оставалось только заплести хвостик.
Ваниэль отвела глаза.
– Я сделала то, что должна была, – сказала эльфка.
– А все-таки? – спросила Карина, доставая из корзины форму.
– У нас в Лихом Лесу принято мечтать только о невозможном, – сказала Ваниэль.
– Понятно, – сказала Карина, натягивая блузку. – Конечно, что еще может просить темная эльфка. Свой лес.
Ваниэль кивнула.
«Как странно переплетаются судьбы», – подумала Карина. Она помнила повозку, запряженную огромными пауками, кузницу с навсегда потухшим горном и зубило, закаленное в крови дракона.
Но рассказать об этом эльфке ведьма не могла – Светлана наложила заклятие на совесть.
– Как только я разберусь со своими трудностями, – сказала Карина, прыгая на одной ноге и пытаясь засунуть другую в штанину, – я постараюсь поговорить с Искандером, обещаю тебе. Приятно, конечно, что в ясную погоду Мир Минас видно из Трандуиловых Чертогов, но это зрелище не стоит всей той крови, что пролита за него мандреченами. И золота на эту войну уже потрачено слишком много.
– Благодарю тебя, богиня, – сказала эльфка серьезно.
Карина надела куртку и застегнула ее. Ваниэль поднялась с кровати, натянула платье и вышла на террасу проводить ведьму. Метла плыла в воздухе между ними. Эльфка помогла подруге пристегнуться. Карина поцеловала ее в щеку.
– Ты сережку потеряла, – сказала ведьма.
– Немудрено. Я удивляюсь, что у меня уши еще на месте после твоих поцелуев, – сказала Ваниэль. – Пойду, поищу в кровати.
На этом они и расстались. Ведьма со страхом ждала первых симптомов «натянувшейся веревки», но до самой родной станицы никаких неприятных ощущений она не испытала и приободрилась. Карина потянула руль на себя, заходя на посадку.