Ведьма сняла Осколок Льда с шеи, вытащила из артефакта цепочку и убрала в карман штанов. Карина не хотела призвать заодно и дух Светланы прямо из живого тела. Положив иглу на слой пепла перед собой, ведьма сказала:
– Я желаю видеть дух той женщины, которая воткнула в меня этот Осколок Льда.
Сначала ничего не произошло. Ведьма задумчиво смотрела на рукоять кинжала. В лунном свете казалось, что это маленькая любопытная змейка высунула голову из расщелины. Карина перевела взгляд.
Кертель стояла прямо напротив своей бывшей воспитанницы. Наставница смотрела на черную хрустальную иглу, и Карина с удивлением заметила, что ее губы дрожат.
– Когда это произошло? – не своим, каким-то изломанным голосом спросила Кертель. – Когда Осколок Льда вышел из тебя?
– Недели две назад, – несколько сбитая с толку отвечала Карина.
Кертель закрыла лицо руками и воскликнула с болью в голосе:
– Он так давно в нашем мире и до сих пор не пришел ко мне!
– Вы знакомы с Шенвэлем? – спросила удивленная Карина.
Но Кертель уже справилась с собой.
– Это неважно, – сказала наставница. – Поговорим о деле.
– Да, – сказала Карина. – Прокляни меня снова. Кертель покачала головой.
– Это невозможно. Да и зачем? Я наложила на тебя проклятие Ледяного Сердца не по злобе, как ты, наверно, думаешь. Я должна была защитить тебя от власти жуткого артефакта, который создала на свою – и твою голову. Возможно, был и другой способ, но я его не нашла.
Глаза Карины расширились.
– Ты создала Эрустим? – перебила она наставницу. – Кертель, ты – Разрушительница Пчела?! Мать Шенвэля? Дева Боли?
– Когда-то я носила и эти имена, – сказала мертвая ведьма сухо. – А потом они все мне надоели...
– Ты знала, что, скорее всего, Эрустим попадет в руки Шенвэлю, – пробормотала потрясенная Карина. – Ты знала, что твое проклятие убьет именно его. И ты пошла на это?
– Быть живой богиней не так легко, как кажется, – отвечала Кертель. – Давай жезл. Я унесу его в Подземный мир и сама прослежу, чтобы артефакт больше никогда не вернулся в мир живых.
Карина покачала головой.
– У меня Эрустима нет, – сказала ведьма.
В этот момент в ее душе распустились бутоны самых невероятных цветов, околдовывая своими ароматами, наполняя душу сказочным, спокойным счастьем. Ведьма наморщила нос. Этот симптом она знала.
– Но эльф, который владеет им, – сказала Карина. – Уже здесь.
Кертель вздрогнула и изменилась в лице. Ведьмы обернулись одновременно.
За частоколом расцветала яркая звезда открывающегося телепорта.
* * *
Дневная жара уже спала, солнце готовилось нырнуть в море. От воды веяло приятной прохладой. Глава Нолдокора не спеша прогуливался по эльфийской части набережной Зеленого мыса. Денечек сегодня выдался еще тот, и Лакгаэру хотелось развеяться.