Он коротким жестом благословил Адриану, и женщина ушла.
* * *
Искандер проснулся от дикого вопля. Император рывком сел, ловя рукоять меча.
Они давно уже спали втроем – император, с одной стороны его маг, с другой стороны его меч. Крон не раз уже намекал Искандеру, что пока они спят вместе, меч в постели лишний. Но старый воин не собирался отказываться от своих привычек. Крон знал, что он сам тоже всего лишь одна из привычек императора, и поэтому сильно не настаивал.
Искандер обвел покои быстрым взглядом. Спросонья он подумал, что это покушение. Но в спальне, кроме них, никого не было. Крон сидел на кровати, обхватив себя за плечи, и раскачивался взад-вперед, бормоча себе под нос:
– Теперь ты меня убьешь... Теперь ты меня убьешь...
«Что ты сделал? – мучительно думал император. – Что? Проворовался, спустил все деньги своего управления на карты и водку? Но ты же не пьешь и не играешь... ЧТО?»
Искандер положил меч на кровать. Лезвие тускло сверкнуло в лунном свете. Император разжег светильник, стоявший на столике рядом с постелью, и повернулся к своему магу. Крон перестал раскачиваться и смотрел на Искандера пустым взглядом.
– Нет, – осторожно обнимая мага, сказал император. – Никогда. Тебе придется сделать это самому, если приспичит. Но до тех пор, пока чудовище будет во мне, я не позволю тебе оставить меня.
Глаза Крона приобрели осмысленное выражение.
– Искандер, она в Рабине! – воскликнул маг. – Она только что призвала все четыре стихии! Ты понимаешь?
– Да, – выдохнул император, тяжело наваливаясь на мага. Глаза его стали мертвыми. Затем в них мелькнула искра разума. Разума нечеловеческого, далекого. Искандер стал призмой, сквозь которую смотрело огромное око. И оно горело чувствами, для которых нет слов в человеческом языке. Крон зябко передернул плечами.
То самое чудовище, которое император так ненавидел, услышало слова Крона.
И проснулось.
– Свяжись с Рабином, – сказало оно.
Крон поспешно отвернулся. Сумка с магическими принадлежностями стояла у кровати. Имперский маг извлек черную с зелеными зигзагами нефритовую тарелку, такой же шар-яблоко и замызганный справочник телепатических кодов. Положив книгу на колени. Крон раскрыл ее на руне «рихт», с которой начиналось имя бывшей столицы Мандры. Первым стояли позывные главы местного подразделения Чистильщиков. Крон прищурился, выходя на связь, но шарик на тарелке даже не дрогнул. Он попробовал вызывать замок князя, но результат был точно таким же.
– Не отвечают, – сказал имперский маг. – Что там такое происходит, хотел бы я знать... А ну-ка...