— Ладно, стоп. Копчик, стоп, я говорю… Беги, Редактор, пока мы добрые.
Венька сплюнул кровь с разбитой губы.
— Сам беги, скотина.
К нему прыгнули, развернули, дали такого пинка, то он врезался головой в упругие сухие репейники. А когда вскочил, враги уже уходили. Венька беспомощно швырнул им вслед комок глины, недобросил… и вдруг ослабел. От вновь навалившегося страха и от радости, что все уже кончилось. Ему было противно чувствовать эту радость, но что поделаешь…
Венька подобрал сумку, умылся у колонки на краю пустыря и пришел домой с раздутой губой и темным пятном на скуле.
И разумеется, именно в этот момент пришла на обед мама. И разумеется, ахнула:
— Кто тебя так?
Отец подошел, Ваня тоже. Ему бы, олуху, помалкивать, а он сразу:
— Это Кошак! Он сегодня на нашего Стрелка полез, а тот ему головой в поддых, а мы добавили… А он из-за этого на Веника! Я Стрелку скажу, мы завтра Кошаку еще дадим…
— А Кошак опять подкараулит Веню, — сердито сказала мама. — Так и будут побоища каждый день? Кто это такой — Кошак?
— Да Гошка Петров из их класса!
— Сын Петрова, что ли? — удивился отец. — Ай да наследничек. Он что… способен на такое?
— Кошак на все способен, — устало объяснил Венька. Теперь уже было все равно. — А не он, так его дружки.
— Подожди-ка… — начал отец, но мама перебила:
— Вот такие-то сыночки и творят, что хотят. Сегодня как раз родительское собрание, вот я там все и выложу, пусть школа принимает меры…
Венька поморщился. Отец сказал:
— Ну, а в какое положение ты нашего-то парня поставишь? Будут говорить: нажаловался, мамаша пришла заступаться…
— Тогда иди ты, заступись, — неласково сказала мама. — Ты часто на родительские собрания ходишь?
— Да подожди ты, я ведь не об этом… У ребят в коллективе свои законы, а ты…
— Не знаю я таких законов! Чтобы всякая шпана людям проходу не давала… Все равно я скажу.
— Да не надо, мам… — опять поморщился Венька.
— Что значит не надо? Родители не должны за сына заступаться? Вырастешь — ты будешь заступаться за нас, если придется. А пока — мы за тебя. И нечего тут стесняться, глупо это…
— Да я не про то, — вздохнул Венька. — Просто бесполезно…
— Это почему же?
— Ну, скажет Роза Кошаку: «Петров, неужели ты не понимаешь, что это идет вразрез с нашими нравственными принципами? Я вынуждена сообщить директору»… А у директорши сто хлопот. Она сейчас очередную борьбу с курением и с сережками у девчонок ведет…
— И что, значит, не может на одного хулигана повлиять?
— Повлияет. Вызовет и мило побеседует.
— Почему это «мило»?
— А как еще? Это на другого могут орать: «Характеристика!.. В девятый не сунешься!» А у Петеньки папа — шеф, папа — шишка. Да Петенька и сам не дурак, выкрутится… И будет с Копчиком и другими дружками ржать потом…