– Около полумили к северу, сэр.
– Нас они пока еще не засекли. Странно. Неужели у них нет локаторов? Леонидас, Зулу, отправляйтесь на разведку. И потише, пожалуйста. Мы пойдем за вами.
Они перевалили через холмы и увидели стартовую площадку. Посредине высилась готовая к взлету ракета.
Леонидас тихо присвистнул.
– Ух ты, только посмотри!..
Зулу первый раз в жизни промолчал. Подошедший Кирк только широко раскрыл глаза. Экипаж томариан готовился к старту. Астронавты с «Энтерпрайза» наблюдали из-за камней. Их поразило, с каким пламенем и грохотом прошел взлет.
– Что это? – только и смог произнести Чехов.
– Химическая ракета устаревшего образца, лейтенант, – объяснил Мартин. – Древний динозавр. Никогда не думал, что увижу такую рухлядь в действии.
Кирк прервал разговор:
– Тише. Нас могут заметить.
Запуск ракеты не произвел никакого впечатления только на Маккоя. Его больше заинтересовала команда.
– Джим, посмотри, какие они волосатые! Помнишь эпилятор, про который говорил Спок? Похоже, он был прав.
– Верно, Боунз. Я читал протокол слушаний. Там говорилось про эпилятор. Он включил рацию:
– Дуглас, мы возвращаемся.
После возвращения на «Энтерпрайз» Кирк подвел итоги.
– Эта планета не совсем то, что нам нужно. Здесь только около тридцати человек. Нужно выяснить, откуда они, – капитан повернулся к Мартину:
– здесь есть еще кто-нибудь, кроме наших мохнатых друзей?
– Никак нет, сэр.
– Значит, здесь нет Спока, ромулан и клингонов. Но готов поспорить, эти твари внизу знают, где они. Чувствую, начинается самое интересное.
– Капитан, – позвал Чехов, наблюдавший за локатором, – они запустили еще одну ракету.
– Отлично. Чехов, – приказал Кирк, – рассчитайте ее курс. Мы пойдем за ней, Зулу, корабль вести на той же скорости, что и у них. Сохраняйте дистанцию, близко не подходите. Не нужно, чтобы нас заметили.
– Невероятно! – воскликнул пораженный Дуглас, когда изучил данные компьютера. – Их корабль может развить скорость света! Он меньше и маневреннее «Энтерпрайза». Возможности их звездолета не сочетаются со способом запуска.
– Не упустите их, мистер Зулу, – тихо произнес Кирк. – Скоро мы получим ответы на наши вопросы.
Леонидас был счастлив. Ситуация нравилась ему все больше и больше. Его возбуждение росло по мере того, как они приближались к красному гиганту. Скоро звезду уже можно было разглядеть невооруженным глазом.
– Капитан, – объявил старший помощник, – Мы приближаемся к красному гиганту.
В иллюминаторе показалось мрачное красноватое светило. Мартин находился в исследовательском отделе, не отрывая глаз от приборов.