– Доброе утро, джентльмены! – Аннелия с трудом выдавила улыбку.
Они направились к ней, однако она быстро отошла к двери и завела руки за спину, чтобы они не смогли ее приветствовать, как накануне.
– Надеюсь, вы хорошо выспались?
– Да. Большое спасибо за гостеприимство, – сказал тот, которого, как она предполагала, звали Нилл.
Они представлялись ей прошлым вечером, но все их имена звучали для нее одинаково. Самым странным было то, что все их фамилии начинались частицей «Мак».
– Не будем попусту тратить время, – проворчал Маккаррик, – излагайте свою просьбу.
Он выглядел усталым, глаза покраснели. Аннелия опять заставила себя улыбнуться.
– Конечно, мистер Маккаррик. Ваши советы всегда бывают... живительными.
Брови у него приподнялись.
– Теперь они живительные? – переспросил он. – А что вы говорили раньше? Да, я вспомнил. Вы говорили, что у моих друзей недостаточно деликатности.
Она почувствовала, что краснеет. Его друзья были смущены. Аннелия ненавидела этого человека. Но она сделает все, чтобы помочь Алексу. «Помни об этом, Аннелия», – уговаривала она себя.
– Я хотела просить вас помочь мне и моей семье. Разумеется, за вознаграждение.
Корт усмехнулся:
– Каким образом?
– Мой брат, Александр Лоренте, оказался в плену у Паскаля. Это мой единственный родственник. Я заплачу вам больше, чем Паскаль, если вы освободите его.
– С чего вы взяли, что он еще жив? – спросил Корт. Эта страшная мысль повергла Аннелию в ужас, однако она не подала виду.
Старший наемник прошипел что-то на непонятном ей языке.
– Это вполне разумный вопрос, – со злостью ответил Маккаррик.
Она понятия не имела, как надо разговаривать с этими людьми. Ее обучали хорошим манерам, умению вести светскую беседу за столом, но общению с бандитами ее не учили. Ее идея соблазнить Маккаррика поцелуем была смехотворной, но если сама Аннелия была такой, как о ней говорили, то непонятно, почему у нее ничего не получилось?
– Он жив, потому что представляет собой ценность для Паскаля. Здешние люди любят его и сделают для него все, что угодно. Генерал будет использовать его для достижения своих целей.
– Генералу это не нужно. Он сам добивается своих целей, – заявил Корт, – терроризирует людей и добивается покорности.
– Он терроризирует людей? – переспросила Аннелия, сделав ударение на слове «он». – Или его лакеи?.– Аннелия тут же пожалела о сказанном.
Губы Корта тронула ироническая усмешка.
– Торопитесь, Аннелия. Мы пробудем здесь всего несколько дней.
Этот кретин собирается командовать ею в ее собственном доме!
– Но я вам заплачу.
– У вас есть деньги?