– В «Уолтонах»? – переспросила она. – Что, и дети здесь замешаны?
– Нет! – воскликнула я в отчаянии. – Ну почему ты не хочешь понять? Здешние люди – они… заботятся друг о друге. Пару недель назад мне устроили совершенно сногсшибательный день рождения…
Тишина. Может, я сумела пронять ее? Может, она чувствует свою вину… И поймет меня…
– Весьма странно, – проговорила она. – Твой день рождения был два месяца назад.
– Знаю, – вздохнула я. – Послушай, мам, все решено. – Таймер духовки тренькнул, и я взялась за прихватку. – Мне пора.
– Саманта, разговор не закончен! – процедила она. – Мы не договорили!
– Ничего подобного. Все, пока. – Я нажала «Отбой», кинула телефон на стол. Ноги слегка дрожали. – Спасибо большое, Гай, – поблагодарила я ядовито. – Удружил, нечего сказать. Какие еще сюрпризы ты мне припас?
– Саманта… – Он виновато развел руками. – Я пытался достучаться до тебя…
– Не надо до меня достукиваться! – Я отвернулась. – Прости, но меня ждут.
Я открыла духовку, извлекла противень с тарталетками и принялась перекладывать их на подогретые тарелки.
– Я помогу, – неожиданно сказал Гай.
– Вряд ли, – усмехнулась я.
Почему же? – К моему изумлению он снял пиджак, закатал рукава рубашки и обвязал вокруг талии фартук с вишенками. – Что надо делать?
Я захихикала. Он выглядел таким… чужеродным, как смокинг на бродяге.
– Ладно. – Я всучила ему поднос. – Понесем закуски. Гаю достались тарталетки, мне – чесночные рулеты. Когда мы вошли в столовую с белым шелковым балдахином под потолком, застольная беседа стихла, и четырнадцать крашеных голов повернулись к нам. Гости – точнее, гостьи – коротали время за шампанским; все они были в светлых костюмах разного оттенка. Мы словно перенеслись в фирменную палитру «Дьюлакс».
– А вот и Саманта! – воскликнула раскрасневшаяся Триш. – Вы все знаете Саманту. Она наша экономка… и первоклассный юрист!
К моему смущению гостьи дружно захлопали.
– Мы видели ваши фотографии в газетах, – сообщила дама в кремовом.
– Мне нужно поговорить с вами. – Дама в джинсах подалась вперед. – Об условиях развода.
Пожалуй, притворюсь, что не слышала.
– Это Гай, он мне сегодня помогает, – представила я своего спутника и начала расставлять по столу тарелки.
– Партнер «Картер Спинк», – с гордостью прибавила Трищ.
Я заметила, как гостьи обменялись взглядами, закивали. Одна пожилая дама не выдержала.
– У вас что, все помощники – юристы? – спросила она у Триш.
– Нет, не все, – откликнулась та и пригубила шампанское. – Но знаете, после того как у меня появилась экономка с Кембриджским дипломом, уже как-то неприлично отступать.